Regionalização

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Em 5 de Novembro de 2025, o Conselho de Bispos Metodistas Unidos anunciou que pelo menos os 2/3 necessários do número total de membros leigos e clérigos das conferências anuais em todo o mundo votaram a favor da ratificação das emendas à constituição para autorizar um modelo de governança mais descentralizado e menos centrado nos EUA na Igreja Metodista Unida.

A partir desse anúncio, as seguintes alterações entraram em vigor.

1. As oito antigas conferências centrais foram renomeadas como conferências regionais.
2. O Comitê Permanente para os Assuntos da Conferência Central passa a se chamar Comitê Permanente para os Assuntos da Conferência Regional Fora dos Estados Unidos. Ele continuará a funcionar como anteriormente.
3. Um novo comitê será formado com o objectivo de organizar uma nona conferência regional, abrangendo as cinco jurisdições dos Estados Unidos. A primeira reunião da conferência regional dos EUA ocorrerá em algum momento após a Conferência Geral de 2028.
4. Cada conferência regional tem a capacidade adicional de:
• Estabelecer qualificações mínimas e requisitos educacionais para o ministério ordenado e licenciado.
• Estabelecer qualificações mínimas e requisitos educacionais para os ministérios leigos especializados.
• Estabelecer qualificações para a filiação e padrões de conduta para permanecer como membro.
• Estruturar suas próprias conferências regionais, anuais, distritais e locais, em conformidade com as leis dos seu(s) país(es).
• Estabelecer seu próprio hinário e ritual, incluindo os ritos de casamento e sepultamento.
• Criar um tribunal próprio para tratar de assuntos decorrentes de secções do Livro de Disciplina adaptadas por essa conferência regional e documentar suas regras e processos para julgar queixas formais contra membros do clero e leigos.

Duas Comissões Temporárias

Duas comissões foram criadas por lei na Conferência Geral de 2024, relacionadas aos assuntos dos Estados Unidos. A primeira, a Comissão Regional dos Estados Unidos, já existe, mas ainda não se reuniu. Composta por todos os membros das delegações dos EUA à Conferência Geral, mais um membro leigo e um membro do clero de cada uma das outras conferências regionais, essa comissão se reunirá antes da Conferência Geral de 2028 para analisar e fazer recomendações à Conferência Geral sobre questões legislativas que afectam exclusivamente os Estados Unidos. Essa comissão deixará de existir após a convocação da Conferência Regional dos EUA (provavelmente no final de 2028 ou início de 2029).

O outro comitê é um comitê organizador para a Conferência Regional dos Estados Unidos. Sua existência dependia da ratificação das emendas de regionalização. Ele será composto por um grupo intencionalmente diverso de 20 a 25 delegados à Conferência Geral de 2024, nomeados pelo Conselho dos Bispos das cinco conferências jurisdicionais. Cada jurisdição receberá pelo menos três membros. Além destes, cada uma das outras conferências regionais elegerá dois membros. O único propósito deste comitê é estabelecer a infraestrutura para a Conferência Regional dos Estados Unidos. A menos que a Conferência Regional dos Estados Unidos permita que o comitê organizador continue a funcionar para um propósito específico e com prazo determinado, ele será dissolvido após a conclusão do primeiro encontro da Conferência Regional dos Estados Unidos.

Assuntos Pendentes

Duas questões importantes relacionadas à regionalização permanecem pendentes, por definição. A primeira é a conclusão do Livro Geral de Disciplina, incluindo a criação de uma nova Parte VII, que será composta inteiramente pela legislação que poderá ser adaptada pelas conferências regionais. As Conferências Regionais não poderão adaptar nenhum material das Partes I a VI. O Comitê Permanente de Conferências Regionais Fora dos Estados Unidos continua a desenvolver sua proposta de legislação a ser incluída na Parte VII e apresentará sua recomendação final à Conferência Geral de 2028.

Outra questão é a persistência das conferências jurisdicionais. Actualmente, apenas os Estados Unidos possuem conferências jurisdicionais. Persistem dúvidas reais sobre a necessidade dessas estruturas, visto que a própria Conferência Regional dos Estados Unidos deve ter as mesmas funções que as demais conferências regionais. Na configuração actual, as outras conferências regionais têm funções electivas, administrativas e legislativas, enquanto nos Estados Unidos essas funções electivas e administrativas são atribuídas às conferências jurisdicionais. Isso gera custos adicionais substanciais com viagens e locais de reunião, em comparação com a realização de uma única reunião que cumpra todas as três funções, como ocorre em todas as outras conferências regionais. Além disso, a própria criação das conferências jurisdicionais se deve muito ao legado de racismo estrutural dentro da antiga Igreja Metodista.

Devido à natureza complexa e aos custos da criação de jurisdições, bem como aos fortes sentimentos ainda presentes a respeito delas, considerou-se melhor não alterar a legislação constitucional e disciplinar existente sobre jurisdições na proposta de regionalização apresentada à Conferência Geral de 2024. O Comitê Permanente sobre Conferências Regionais fora dos Estados Unidos e a Mesa de Conexão apresentarão suas conclusões sobre esses assuntos à Conferência Geral de 2028, juntamente com qualquer outra legislação que vise aprimorar ainda mais a eficácia e a eficiência da regionalização. Resta saber se as propostas legislativas sobre o futuro das jurisdições serão apresentadas à Conferência Geral de 2028.

O trabalho de regionalização já está em pleno andamento, e ainda há muito trabalho pela frente para a denominação, à medida que ela concretiza sua visão de Amar com ousadia, Servir com alegria e Liderar com coragem num futuro mais descentralizado e menos centrado nos EUA.

Burton Edwards actua como responsável pelo Ask The UMC, o serviço de informações da Comunicações Metodista Unido.

Traduzido e adaptado por: Ezequiel Marcos Nhantumbo, correspondente da UMCom/UM News da África lusófona baseado em Maputo