L'EMU est vraiment en train de se régionaliser

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Le 5 novembre 2025, le Conseil des Évêques de l'Église Méthodiste Unie a annoncé qu'au moins les deux tiers requis du nombre total des membres laïcs et clercs des conférences annuelles du monde entier avaient voté en faveur de la ratification des amendements à la constitution visant à autoriser un modèle de gouvernance plus décentralisé et moins centré sur les États-Unis au sein de l'Église Méthodiste Unie.

À compter de cette annonce, les changements suivants sont désormais en vigueur.

1. Les huit anciennes conférences centrales sont désormais rebaptisées « conférences régionales ».
2. Le Comité permanent sur les questions relatives aux conférences centrales est rebaptisé Comité permanent sur les questions relatives aux conférences régionales en dehors des États-Unis. Il continuera à fonctionner comme auparavant.
3. Un nouveau comité sera formé pour organiser une neuvième Conférence Régionale comprenant les cinq juridictions des États-Unis. La première réunion de la Conférence Régionale Américaine aura lieu après la Conférence Générale de 2028.
4. Chaque Conférence Régionale a la possibilité supplémentaire de :
• Fixer les qualifications minimales et les exigences de formation pour le ministère ordonné et agréé
• Fixer les qualifications minimales et les exigences de formation pour les ministères laïcs spécialisés
• Fixer les critères d’adhésion et les normes de conduite pour les membres professants
• Structurer ses propres conférences régionales, annuelles, de district et de charge selon les lois de son ou de ses pays
• Établir son propre recueil de cantiques et ses rituels, y compris les rites de mariage et de funérailles
• Créer son propre tribunal ecclésiastique pour les affaires découlant des sections du Livre de Discipline adaptées par cette conférence régionale, et documenter ses règles et procédures pour juger les plaintes officielles contre le clergé et les membres laïcs

Deux comités temporaires

Deux comités ont été créés par la législation de la Conférence Générale de 2024 concernant des questions relatives aux États-Unis. Le premier, le Comité Régional des États-Unis, existe déjà mais ne s'est pas encore réuni. Composé de tous les membres des délégations américaines à la Conférence Générale, plus un laïc et un membre du clergé de chacune des autres conférences régionales, cet organe se réunira avant la Conférence Générale de 2028 pour examiner et faire des recommandations à la Conférence Générale concernant les questions législatives qui ne concernent que les États-Unis. Cet organe cessera d'exister lors de la convocation de la Conférence Régionale des États-Unis (probablement fin 2028 ou début 2029).

L'autre comité est un comité d'organisation de la Conférence Régionale des États-Unis. Son existence dépendait de la ratification des amendements relatifs à la régionalisation. Il sera composé d'un groupe volontairement diversifié de 20 à 25 délégués à la Conférence Générale de 2024, nommés par le Conseil des Évêques parmi les cinq conférences juridictionnelles. Chaque juridiction aura au moins trois membres. En outre, chacune des autres conférences régionales élira deux membres. Le seul objectif de ce comité est de mettre en place l'infrastructure nécessaire à la Conférence Régionale des États-Unis. À moins que la Conférence Régionale des États-Unis n'autorise le comité d'organisation à poursuivre ses activités dans un but précis et limité dans le temps, celui-ci sera dissous à l'issue de la première réunion de la Conférence Régionale des États-Unis.

Questions en suspens

Deux questions importantes relatives à la régionalisation restent en suspens, comme prévu. La première concerne l'achèvement du Livre Général de Discipline, y compris la création d'une nouvelle partie VII composée uniquement de législations adaptables par les conférences régionales. Les conférences régionales ne pourront adapter aucun élément des parties I à VI. Le Comité Permanent sur les Conférences Régionales en dehors des États-Unis continue d’élaborer sa proposition de législation à inclure dans la partie VII et présentera sa recommandation finale à la Conférence Générale de 2028.

L'autre question concerne le maintien des conférences juridictionnelles. À ce jour, seuls les États-Unis disposent de conférences juridictionnelles. La nécessité de ces structures reste à débattre si la Conférence Régionale des États-Unis doit remplir les mêmes fonctions que les autres conférences régionales. Actuellement, ces dernières assument des fonctions électives, administratives et législatives, tandis qu’aux États-Unis ces fonctions électives et administratives sont confiées aux conférences juridictionnelles. Cela engendre des coûts supplémentaires liés aux déplacements et aux lieux de réunion, comparativement à une seule réunion remplissant les trois fonctions, comme dans les autres conférences régionales. De plus, la création même des conférences juridictionnelles découle en partie de l’héritage du racisme structurel au sein de l’ancienne Église Méthodiste.

Compte tenu de la nature délicate et des coûts liés aux juridictions, ainsi que des fortes opinions qu'elles suscitent encore, il a été jugé préférable de ne pas modifier le langage constitutionnel et disciplinaire existant à leur sujet dans la législation sur la régionalisation de 2024. La Commission Permanente sur les Conférences Régionales en dehors des États-Unis et la Table Connexionnelle présenteront leurs conclusions sur ces questions à la Conférence Générale de 2028, ainsi que toute autre législation visant à améliorer encore l'efficacité et l'efficience de la régionalisation. Il reste à savoir si des propositions législatives concernant l'avenir des juridictions seront présentées à cette Conférence Générale.

Le travail de régionalisation est désormais pleinement engagé, et d'autres tâches attendent la dénomination alors qu'elle concrétise sa vision d’aimer avec audace, de servir avec joie et de diriger avec courage dans un avenir plus décentralisé et moins centré sur les États-Unis.

Burton Edwards est responsable de “Demander à l’EMU”, le service d'information de l’Agence de Communications de l’Église Méthodiste Unie.