O que torna a Igreja Metodista Unida diferente de outras denominações cristãs? Os Metodistas Unidos são únicos? Pode parecer que não há muito que separe uma denominação cristã da outra. Mas mesmo as diferenças sutis apontam para alguns pontos surpreendentes de distinção.
A maioria dos cristãos professa uma crença nas seguintes declarações:
Eu creio em Deus Pai Todo-Poderoso,
criador do céu e da terra.
Creio em Jesus Cristo, seu único Filho, nosso Senhor,
que foi concebido pelo Espírito Santo,
nascido da Virgem Maria,
padeceu sob Pôncio Pilatos,
foi crucificado, morto e sepultado;
ele desceu aos mortos.
Ao terceiro dia ressuscitou;
ele subiu ao céu,
está sentado à direita do Pai,
e voltará para julgar os vivos e os mortos.
Eu creio no Espírito Santo,
na santa igreja católica (ou seja, “universal”),
na comunhão dos santos,
no perdão dos pecados,
na ressurreição do corpo,
e na vida eterna. Amém.
Os Metodistas Unidos também afirmam essas declarações. Na verdade, o credo acima – o Credo dos Apóstolos – ou uma derivação dele, é falado em muitos cultos de adoração Metodista Unida.
Em geral, não há uma crença ou prática singular que diferencie o Metodismo Unido de outros grupos ou denominações cristãs. Acreditamos na Trindade (Deus como Pai, Filho e Espírito Santo) e no nascimento, morte e ressurreição de Jesus – como outros cristãos. Praticamos adoração, oração e sacramentos (como comunhão e batismo) como outros grupos cristãos. Lemos a Bíblia com outros cristãos e cantamos muitas das mesmas canções.
A própria Igreja Metodista Unida nasceu de divergências e fusões de outros grupos cristãos. Notavelmente, o Metodismo foi um movimento iniciado na Igreja da Inglaterra em 1700. Muitas das práticas da Igreja Anglicana ainda são evidentes na prática Metodista Unida hoje.
As origens do Metodismo
Um grupo de revivalistas, incluindo John e Charles Wesley, iniciou um movimento de renovação na Igreja da Inglaterra no início do século XVIII. A esperança deles era viver uma expressão pessoal de fé que impactasse o mundo ao seu redor. Com esse objetivo, eles se concentraram tanto na obra de Deus quanto na obra do crente. O desafio deles era viver a fé por meio da ação.
Os Wesley, e João em particular, desafiaram os crentes a viverem sua santificação. A santificação é o processo pelo qual um crente é conformado à imagem de Cristo. Os primeiros grupos metodistas, e as expressões do metodismo desde então, colocaram grande ênfase em fornecer assistência aos pobres, cuidar dos doentes, visitar prisioneiros e interromper os ciclos de quebrantamento e injustiça em suas comunidades.
Os Wesley acreditavam que a humanidade nasceu na pecaminosidade. Mas Deus interrompeu ou interrompeu nossos ciclos pecaminosos de dano por meio da vida, morte e ressurreição de Jesus. Se os fiéis devem se conformar à imagem de Jesus, nossa fé também nos obriga a interromper os ciclos de dano.
Enfatizando a crença de que a fé é um esforço pessoal, os primeiros metodistas se organizaram em pequenos grupos, que se reuniam para oração, estudo e responsabilidade espiritual. Esses grupos muitas vezes desafiavam os participantes a relatar as maneiras pelas quais eles estavam vivendo sua fé.
Fé em ação
A fé é pessoal, mas não é privada. Jesus admoestou seus primeiros seguidores a amar a Deus de todo o coração e a amar o próximo como a si mesmos. Os Wesley pressionaram por mais expressões desta última diretiva: nossa fé é exemplificada na maneira como amamos os outros. João Wesley observou certa vez: “Não há santidade senão a santidade social”. Devemos expressar nossa fé em comunidade com os outros.
Os Metodistas Unidos vivem uma fé ativa através de ministérios de cuidado, como o Comitê Metodista Unido de Socorro ou Justiça para Nossos Vizinhos. Eles buscam demonstrar cuidado com os outros por meio da atenção às questões de justiça social, como o combate à pobreza e a promoção da educação e da saúde. Essa ênfase na educação e na saúde é o motivo pelo qual existem tantas instituições que incluem “metodista” em seus nomes – muitas delas foram fundadas por organizações metodistas.
Ênfase na graça
Cuidar do próximo é uma expressão de graça. A graça é o amor imerecido e o favor de Deus para com a humanidade. É dado gratuitamente a TODAS as pessoas, independentemente de suas circunstâncias ou ações.
A graça não é conquistada. É uma dádiva e está presente em nossas vidas antes mesmo de estarmos cientes dela (os Metodistas Unidos chamam isso de “graça preveniente”). É por meio da graça de Deus que os humanos são transformados e capacitados para viver de maneiras que estendem o amor de Deus.
Os Metodistas Unidos observam dois sacramentos. Um sacramento é uma atividade humana através da qual Deus está ativo. Eles podem ser maneiras pelas quais encontramos a graça de Deus. Portanto, o sacramento da Santa Ceia, também conhecido como Ceia do Senhor ou Eucaristia, está aberto a todos que desejam receber os elementos e participar da graça de Deus. O outro sacramento Metodista Unido é o batismo – um rito de iniciação na comunidade cristã. Na Igreja Metodista Unida, o batismo é aberto a pessoas de todas as idades.
Os Metodistas Unidos praticam outros ritos e proclamam outros meios de graça. Confirmação, casamento e ordenação fazem parte da vida da igreja, mas não são considerados sacramentos. Embora a adoração regular, a oração e o serviço aos outros sejam outras maneiras pelas quais podemos encontrar e compartilhar a graça de Deus.
Uma grande tenda de crenças
É difícil descrever as crenças Metodistas Unidas devido à natureza diversa e inclusiva da igreja. Como uma igreja internacional, a Igreja Metodista Unida representa uma ampla gama de formações, experiências e perspectivas. E porque a experiência pessoal é fundamental para a teologia Metodista Unida, isso muitas vezes leva a diferenças em áreas como interpretação das escrituras e formação teológica.
A Igreja Metodista Unida busca um compromisso com a unidade enquanto abraça uma diversidade de crenças e experiências. Uma visita a uma congregação Metodista Unida em Spokane, Washington, produzirá uma experiência muito diferente de uma visita a uma congregação Metodista Unida em Kinshasa, na República Democrática do Congo. Embora essas duas congregações possam apresentar diferenças em práticas e algumas crenças, ambas professam o compromisso de compartilhar o amor de Deus por meio de Jesus Cristo.
Uma estrutura única
O Livro de Disciplina Metodista Unida descreve a doutrina e o governo da denominação. A Disciplina é como a constituição da organização, e organiza a governança da igreja em três corpos distintos: executivo, legislativo e judiciário.
O ramo executivo é composto por bispos metodistas unidos, que têm autoridade sobre as igrejas em regiões geográficas específicas. Não há uma única pessoa que seja líder do poder executivo. Os bispos elegem um presidente do Conselho dos Bispos, mas essa pessoa age mais como um porta-voz e não tem permissão para tomar decisões executivas em nome da igreja.
As decisões relativas à política e prática da igreja são tomadas pela Conferência Geral, que representa o ramo legislativo. A Conferência Geral se reúne a cada quatro anos. É composto por delegados eleitos de cada região geográfica da Igreja.
O Conselho Judicial e suas subsidiárias compreendem o ramo judicial da governança Metodista Unida. Eles são responsáveis por interpretar e fazer cumprir as políticas e regulamentos denominacionais e por resolver conflitos e disputas dentro da denominação.
Há muito mais para aprender sobre a Igreja Metodista Unida!
E há muito mais para aprender sobre o Metodismo em geral. A Igreja Metodista Unida não é a única denominação com raízes no movimento iniciado pelos Wesley. A Igreja Metodista Livre, a Igreja do Nazareno e a Igreja Episcopal Metodista Africana são exemplos de outras denominações metodistas ou wesleyanas. Para mais informações sobre a Igreja Metodista Unida, recomendamos visitando a página Pergunte ao UMC.
