Qu’est-ce qui distingue l’Église méthodiste unie des autres confessions chrétiennes? Les méthodistes unis sont-ils uniques? Il peut ne pas sembler être trop qui sépare une dénomination chrétienne de la suivante. Mais même les différences subtiles pointent vers des points de distinction surprenants.
La plupart des chrétiens professent croire aux déclarations suivantes :
Je crois en Dieu, le Père Tout-Puissant,
créateur du ciel et de la terre.
Je crois en Jésus-Christ, son Fils unique, notre Seigneur,
qui a été conçu du Saint-Esprit,
né de la Vierge Marie,
souffert sous Ponce Pilate,
a été crucifié, est mort et a été enseveli;
Il est descendu en enfer.
Le troisième jour il est ressuscité;
il est monté au ciel,
est assis à la droite du Père,
et reviendra pour juger les vivants et les morts.
Je crois au Saint-Esprit,
la sainte église catholique ( c’est-à-dire “ universelle ” ),
la communion des saints,
le pardon des péchés,
la résurrection du corps,
et la vie éternelle. Amen.
Méthodistes unis affirment ces déclarations, aussi. En fait, le credo ci-dessus – le Credo de l’Apôtre – ou une dérivation de celui-ci, sont parlées dans de nombreux services de culte méthodistes unis.
En général, il n’y a pas une seule croyance ou pratique qui distingue le méthodisme uni des autres groupes ou dénominations chrétiennes. Nous croyons en la Trinité ( Dieu en tant que Père, Fils et Saint-Esprit ) et en la naissance, la mort et la résurrection de Jésus, comme les autres chrétiens. Nous pratiquons le culte, la prière et les sacrements ( comme la communion et le baptême ) comme les autres groupes chrétiens. Nous lisons la Bible avec d’autres chrétiens et chantons plusieurs des mêmes chansons.
L’Église méthodiste unie elle-même est née des divergences et des fusions d’autres groupes chrétiens. Notamment, le méthodisme était un mouvement commencé dans l’Église d’Angleterre dans les années 1700. De nombreuses pratiques de l’Église anglicane sont encore évidentes dans la pratique méthodiste unie aujourd’hui.
Les origines du méthodisme
Un groupe de revivalistes, dont John et Charles Wesley, a commencé un mouvement de renouveau dans l’Église d’Angleterre au début du XVIIIe siècle. Leur espoir était de vivre une expression personnelle de foi qui a eu un impact sur le monde autour d’eux. Dans ce but, ils se sont concentrés à la fois sur l’œuvre de Dieu et sur l’œuvre du croyant. Leur défi était de vivre leur foi par l’action.
Les Wesley, et John en particulier, a mis les croyants au défi de vivre leur sanctification. La sanctification est le processus par lequel un croyant se conforme à l’image de Christ. Les premiers groupes méthodistes, et les expressions du méthodisme depuis, ont mis l’accent sur l’aide aux pauvres, les soins des malades, la visite des prisonniers et la perturbation des cycles de rupture et d’injustice leurs communautés.
Les Wesley croient que l’humanité est née dans le péché. Mais Dieu a interrompu, ou perturbé, nos cycles pécheurs de mal par la vie, la mort et la résurrection de Jésus. Si les fidèles doivent se conformer à l’image de Jésus, alors notre foi nous oblige à interrompre aussi les cycles du mal.
Soulignant une croyance que la foi est un effort personnel, les premiers méthodistes organisés en petits groupes, qui se sont réunis pour la prière et l’étude et la responsabilité spirituelle. Ces groupes ont souvent mis les participants au défi de raconter comment ils avaient vécu leur foi.
Foi en action
La foi est personnelle, mais elle n’est pas privée. Jésus a exhorté ses premiers disciples à aimer Dieu de tout leur cœur et à aimer leurs voisins comme ils s’aiment eux-mêmes. Les Wesley ont poussé à plus d’expressions de cette dernière directive : notre foi est illustrée dans la façon dont nous aimons les autres. John Wesley a noté un jour : « Il n’y a pas de sainteté mais la sainteté sociale. Nous sommes censés exprimer notre foi en communauté avec les autres ».
Les méthodistes unis vivent une foi active à travers des ministères de soins, comme le United Methodist Committee on Relief ou Justice for Our Neighbors. Ils cherchent à se soucier des autres en prêtant attention aux questions de justice sociale, telles que la lutte contre la pauvreté et la promotion de l’éducation et des soins de santé. Cet accent mis sur l’éducation et les soins de santé est la raison pour laquelle il y a tant d’institutions qui incluent «méthodiste» dans leur nom — beaucoup d’entre elles ont été fondées par des organisations méthodistes.
Accent mis sur la grâce
Prendre soin des voisins est une expression de grâce. La grâce est l’amour et la faveur immérités de Dieu envers l’humanité. Il est librement donné à toutes les personnes, quelles que soient leurs circonstances ou leurs actions.
La grâce n’est pas méritée. C’est un don et elle est présente dans nos vies avant même que nous en soyons conscients ( les méthodistes unis appellent cette « grâce prévenante » ). C’est par la grâce de Dieu que les humains sont transformés et habilités à vivre d’une manière qui prolonge l’amour de Dieu.
Les méthodistes unis observent deux sacrements. Un sacrement est une activité humaine à travers laquelle Dieu agit. Ils peuvent être des moyens par lesquels nous rencontrons la grâce de Dieu. Par conséquent, le sacrement de la Sainte Communion, également connu sous le nom de Repas du Seigneur ou Eucharistie, est ouvert à toute personne qui souhaite recevoir les éléments et participer à la grâce de Dieu. L’autre sacrement de l’Église méthodiste unie est le baptême, un rite d’initiation à la communauté chrétienne. Dans l’Église méthodiste unie, le baptême est ouvert aux personnes de tous âges.
Les méthodistes unis pratiquent d’autres rites et proclament d’autres moyens de grâce. La confirmation, le mariage et l’ordination font tous partie de la vie de l’église, mais ne sont pas considérés comme des sacrements. Alors que l’adoration régulière, la prière et le service aux autres sont d’autres moyens de rencontrer et de partager la grâce de Dieu.
Une grande tente de croyances
Il est difficile de décrire les croyances méthodistes unies en raison de la nature diversifiée et inclusive de l’église. En tant qu’église internationale, l’Église méthodiste unie représente un large éventail d’horizons, d’expériences et de perspectives. Et parce que l’expérience personnelle est fondamentale pour la théologie méthodiste unie, cela conduit souvent à des différences dans des domaines tels que l’interprétation des Écritures et la formation théologique.
L’Église méthodiste unie cherche un engagement envers l’unité tout en embrassant une diversité de croyances et d’expériences. Une visite à une congrégation méthodiste unie à Spokane, Washington, donnera une expérience très différente d’une visite à une congrégation méthodiste unie à Kinshasa en République Démocratique du Congo. Bien que ces deux congrégations puissent afficher des différences dans les pratiques et certaines croyances, elles professeront toutes deux un engagement à partager l’amour de Dieu à travers Jésus-Christ.
Une structure unique
Le Livre de discipline de l’Église méthodiste unie décrit la doctrine et la gouvernance de la dénomination. La Discipline est comme la constitution de l’organisation, et elle organise la gouvernance de l’église en trois organes distincts : exécutif, législatif et judiciaire.
La branche exécutive est composée d’évêques méthodistes unis, qui ont autorité sur les églises dans des régions géographiques spécifiques. Il n’y a pas une seule personne qui dirige l’exécutif. Les évêques élisent un président du Conseil des évêques, mais cette personne agit davantage comme un porte-parole et n’est pas autorisée à prendre des décisions exécutives au nom de l’église.
Les décisions concernant la politique et la pratique de l’église sont prises par la Conférence générale, qui représente la branche législative. La Conférence générale se réunit tous les quatre ans. Il se compose de délégués élus de chaque région géographique de l’Église.
Le Conseil judiciaire et ses filiales constituent la branche judiciaire de la gouvernance méthodiste unie. Ils sont chargés d’interpréter et d’appliquer la politique et les règlements confessionnels et de résoudre les conflits et les différends au sein de la confession.
Il y a beaucoup plus à apprendre sur l’Église méthodiste unie !
Et il y a encore beaucoup à apprendre sur le méthodisme en général. L’Église méthodiste unie n’est pas la seule dénomination ayant des racines dans le mouvement commencé par les Wesley. L’Église méthodiste libre, l’Église du Nazaréen et l’Église épiscopale méthodiste africaine sont des exemples d’autres confessions méthodistes ou wesleyennes. Pour plus d’informations sur l’Église méthodiste unie, nous vous recommandons de visiter la page Ask the UMC.
