Minha esposa e eu estávamos andando pelas ruas de Las Vegas anos atrás, quando nós (junto com todos os outros turistas) fomos abordados por um homem segurando uma grande placa com uma lista de pecados.
“Vocês todos vão para o inferno”, ele gritou. “A menos que você se arrependa!” Aposto que ele é verdadeiramente encantador em festas.
Ele estava tentando aproveitar o medo do inferno e o temor de Deus para nos alertar que, a menos que parássemos de nos envolver nas coisas de sua lista e nos arrependêssemos, estaríamos todos condenados a uma eternidade no inferno. Ou alguma coisa.
O medo é um excelente motivador. É uma ferramenta fantástica para tentar conter/controlar o comportamento. Nossos políticos fazem isso o tempo todo.
No entanto, para nós, cristãos, acredito plenamente que a maneira como você leva uma pessoa para sua igreja – como você faz com que ela acredite em Deus – é o que você precisa fazer para mantê-la. Se você culpa e envergonha as pessoas que entram em sua igreja, você terá que fazer com que elas se sintam culpadas e envergonhadas para que permaneçam. Se você receber alguém em sua igreja, terá que mantê-lo entretido para que fique. E sim, se você assustar as pessoas para dentro da igreja, você terá que mantê-las assustadas.
Mas um relacionamento baseado no medo é a antítese do que Deus deseja.
Você deve se arrepender!
Disseram-nos até que não há medo no amor, mas o amor perfeito expulsa o medo (1 João 4:18a). O medo pode nos levar ao arrependimento, mas eu realmente não acredito que esse seja o que Deus esta querendo dizer. Paulo até perguntou: “Você não percebe que a bondade de Deus deveria levá-lo a mudar seu coração e sua vida?” (Romanos 2:4).
Comecei a me perguntar, enquanto acelerávamos o passo para nos afastarmos do zeloso portador do sinal: a graça vem primeiro ou o arrependimento vem primeiro?
Acho que Jesus responde lindamente a essa pergunta com a história do Filho Perdido em Lucas 15. O filho mais novo, depois de arruinar sua família e depois arruinar sua vida, decidiu que precisava voltar para casa e pelo menos pedir ao pai que o contratasse como servo porque ser servo na casa de seu pai era muito melhor do que a situação que ele criou para si.
Naquela longa jornada para casa, ele elaborou um pedido de desculpas e (gosto de pensar) estava ensaiando para não esquecer uma única palavra, porque quem sabe como as emoções podem confundi-lo quando ele é confrontado por seu - presumivelmente - pai zangado. .
O pai, porém, diz Jesus, esperava que o filho voltasse para casa todos os dias, olhando para o horizonte e se perguntando se hoje seria o dia em que ele teria seu filho de volta. Quando viu seu filho voltando, o pai deu um pulo e correu para seu filho rebelde. Enquanto o filho tentava seu discurso ensaiado, o pai o interrompeu no meio de um pedido de desculpas e deu o tipo de abraço de urso que só um pai poderia dar.
A graça veio correndo em direção ao filho antes que ele pudesse terminar seu pedido de desculpas.
A graça vem antes do arrependimento.
Voltando à graça
Eu sei que para muitos de nós a palavra “arrependimento” (ou arrepender) vem com muita bagagem. Nunca foi usado de uma forma cheia de graça, mas muitas vezes usado como uma ameaça.
A palavra hebraica para arrependimento é t’shuva, que significa “retornar”.
Então, quando nos arrependemos, não precisa ser dramático como uma vibração de “virar ou queimar”. Somos simplesmente nós retornando à vida que sempre fomos destinados a viver; somos nós voltando ao caminho que Deus sempre quis que percorrêssemos; somos nós voltando para casa, para os braços de Deus. É voltar para casa para que possamos restaurar o que podemos ter estragado: a imagem de Deus dentro de nós.
Arrependemo-nos, não para escapar do castigo – mas arrependemo-nos porque experimentamos a graça e sabemos que fomos feitos para mais do que somos naquele momento. Nós nos arrependemos e avançamos no sentido de nos tornarmos a pessoa que Deus sempre teve em mente para nós.
A graça nos restaura. A graça nos transforma. Aqueles que encontraram a graça de Deus mudaram para sempre; marcado para sempre por aquela experiência e encontro.
Para nosso filho pródigo e rebelde, a graça o restaurou ao seu legítimo status de herdeiro; um filho. E ele não apenas foi restaurado, mas também celebrado. A graça de seu pai consertou a imagem quebrada que o jovem tinha de si mesmo. A graça trouxe um novo começo; uma nova vida a partir da morte.
Quando a graça e a bondade de Deus nos levam ao arrependimento, mudamos para sempre porque a nossa visão de nós mesmos mudou. Agora sabemos quem realmente somos (e sempre fomos): um filho amado de Deus.
A graça nos deu uma nova vida. A graça nos mostrou que fomos verdadeiramente criados à imagem de Deus. E o que vimos agora nunca mais poderá deixar de ser visto.
Joseph Yoo é o autor de Quando os santos voam. Ele é um West Coaster de coração e vive contente em Houston, Texas, com sua esposa e filho. Ele serve na Igreja Mosaic em Houston. Encontre mais de suas redações em josephyoo.com.
