Os delegados reagem após a votação sobre a inclusão LGBTQ na Conferência Geral Metodista Unida. Foto de Larry McCormack, UM News.
“Corações abertos. Mentes abertas. Portas Abertas.”
Durante algumas décadas, a Igreja Metodista Unida utilizou isso como slogan. Porém, nos anos que antecedem 2024, pode ser um pouco difícil encontrar esse slogan em peças oficiais de marketing. A realidade é que o slogan pareceu insincero para um bom número de Metodistas Unidos que consideraram que as políticas da denominação em relação ao clero LGBTQ+ e aos casamentos entre pessoas do mesmo sexo eram de coração fechado e de mente fechada.
A Conferência Geral é um órgão legislativo que se reúne uma vez a cada quatro anos – embora a pandemia da COVID tenha interrompido esse ciclo de quatro anos. A Conferência Geral é o único órgão autorizado a falar em nome da denominação Metodista Unida. É composto por delegados eleitos de toda a ligação mundial do Metodismo Unido e detém a responsabilidade pela formulação das declarações e políticas doutrinárias da denominação.
A Conferência Geral de 1972 fez a seguinte declaração em nome dos Metodistas Unidos no que diz respeito à homossexualidade: “Não toleramos a prática da homossexualidade e consideramos-a incompatível com o ensino cristão.” A Conferência Geral de 1976 acrescentou uma política em torno destas declarações, proibindo a utilização de fundos da igreja para apoiar organizações que pudessem estar ligadas à promoção da homossexualidade e acrescentando linguagem aos documentos da igreja afirmando que a Igreja Metodista Unida não reconheceria casamentos entre indivíduos do mesmo sexo. Em 1984, a Conferência Geral proibiu a ordenação de “homossexuais praticantes declarados”.
Contra-propostas que datam de 1972 deixaram claro que a denominação não tinha a mesma opinião em relação à homossexualidade. Em cada Conferência Geral, foi proposta nova legislação para suavizar as posições denominacionais ou para revogar completamente as declarações e políticas restritivas. Em 2016, o debate tornou-se tão intenso que a Conferência Geral interrompeu todos os debates em torno da homossexualidade e apresentou-os para uma Conferência Geral especial convocada para 2019.
Esta Conferência Geral de 2019 aprovou, por uma pequena margem, a posição anterior da denominação sobre a homossexualidade e acrescentou sanções obrigatórias para o clero que realizasse casamentos entre pessoas do mesmo sexo.
Com leis e linguagem tão restritivas em vigor, muitos Metodistas Unidos sentiram “Corações abertos. Mentes abertas. Portas abertas.” parecia bom, mas soava vazio para uma denominação que limitava a participação plena de algumas pessoas.
A Conferência Geral de 2019 também adicionou uma lei eclesiástica que permite às congregações sair da denominação por “razões de consciência” relacionadas com a homossexualidade. Nos anos seguintes, mais de 7.600 igrejas deixaram a denominação – muitas delas saíram não por causa das políticas existentes da igreja sobre casamentos entre pessoas do mesmo sexo e clérigos gays, mas porque sentiram que tais políticas provavelmente seriam revogadas num futuro próximo. .
Após um atraso, a Conferência Geral reuniu-se novamente em 2024 em Charlotte, Carolina do Norte. Com 93% de aprovação dos presentes delegados, a Conferência Geral levantou a proibição da denominação à ordenação de clérigos gays. Eles também removeram penalidades para clérigos e igrejas que hospedam casamentos entre pessoas do mesmo sexo.
Recuperando corações abertos. Mentes abertas. Abra portas.
Como a primeira das políticas foi revogada na manhã de 1 de maio de 2024, muitos observadores e delegados à sessão legislativa expressaram alívio.
“Agora tomamos medidas para tentar fazer o que deveríamos ter feito décadas atrás, que é garantir que o que dissemos que defendíamos agora seja praticado”, disse o delegado Frederick Brewington.
A reverenda Amy Stapleton acrescentou: “Talvez pela primeira vez quando dizemos: ‘Corações abertos. Mentes abertas. Portas abertas.’ somos consistentes com a nossa mensagem. Nós realmente queremos dizer isso desta vez.
No coração das mentes abertas, a Conferência Geral também votou pela remoção das frases que condenam a homossexualidade como “incompatível com o ensino cristão” e removeu as proibições de a igreja fornecer fundos a organizações alinhadas com LGBTQ.
Ações significativas adicionais resultaram da Conferência Geral. Grande parte do debate em torno da homossexualidade nos últimos 40 anos relaciona-se com o alcance mundial da denominação Metodista Unida. Embora muitos fiéis nos Estados Unidos se sentissem prontos para abrir portas à plena participação e liderança LGBTQ, vozes de outras partes do mundo temiam repercussões nos seus países. A Conferência Geral aprovou planos conducentes à regionalização denominacional. Isto proporcionará espaço para políticas e doutrinas contextualizadas.
A Conferência Geral também emitiu desculpas em nome da denominação. Primeiro, o órgão aprovou um pedido de desculpas pelo papel de uma das suas denominações anteriores na derrubada da monarquia havaiana em 1893. A Conferência Geral também leu um pedido de desculpas relativamente à má conduta e abuso sexual dentro da Igreja Metodista Unida. Este pedido de desculpas também deve ser lido em reuniões denominacionais locais.
Embora os corações e mentes abertos levem à abertura de portas para o envolvimento futuro de indivíduos LGBTQ+, a porta de saída para as congregações que partem se fechou. A Conferência Geral votou pela não prorrogação da lei, permitindo uma desfiliação fácil para congregações dissidentes.
O que vem a seguir para a Igreja Metodista Unida?
As alterações legislativas e doutrinárias aprovadas pela Conferência Geral não são imediatamente implementadas. Muitas também têm de ser aprovadas a nível local e os órgãos legislativos locais têm até 2025 para ratificar algumas alterações.
As mudanças relativas à política da Igreja sobre a inclusão LGBTQ podem levar a que mais congregações abandonem a denominação, embora a porta de saída esteja um tanto bloqueada com a revogação das medidas de desfiliação.
Tal como indicado pelo slogan, a Igreja Metodista Unida tem procurado ser um órgão inclusivo e acolhedor. As ações da Conferência Geral ampliam esse compromisso com a inclusão e – aos olhos de muitos – finalmente conferem autenticidade à reivindicação denominacional de abertura.
Os Metodistas Unidos oferecem uma “mesa aberta”, convidando todos a participar na comunhão, independentemente do estatuto ou da história. E agora esta mesa aberta está começando a se estender a outras áreas da vida e liderança da igreja.
Para mais informações sobre os acontecimentos desta Conferência Geral, visite Notícias Metodistas Unidas e Comentários sobre a Conferência Geral. E fique ligado nos próximos desenvolvimentos através do UMC.org.
Rev. Ryan Dunn é o apresentador do Podcast Compass um ministro do envolvimento online para as Comunicações Metodistas Unidas.
