Tênis, escalada, meia-maratonas e outras atividades esportivas preenchem o calendário de Amy Saffell desde criança. As oportunidades de participar eram abundantes em sua terra natal, Atlanta, Geórgia, mas quando ela se mudou para o Tennessee depois de se formar na faculdade, descobriu que algumas crianças não tinham a mesma experiência.
Independência e comunidade são encontradas por meio de esportes adaptativos. Foto cortesia de ABLE Youth.
Saffell pratica esportes adaptativos para pessoas com deficiências físicas. Ela tem espinha bífida e sempre usou cadeira de rodas. Muitas pessoas com deficiências semelhantes lutam para encontrar ligas esportivas às quais possam ingressar, mas, quando o fazem, encontram muito mais do que diversão - descobrem uma fonte de apoio, comunidade, orientação e capacitação.
“Muitos pais simplesmente não sabem o que existe em termos de esportes adaptativos. Ou em termos de capacidade e independência de seus filhos ”, diz Saffell.
Independência através de esportes adaptativos
Saffell começou a se voluntariar para Juventude ABLE, uma organização sem fins lucrativos onde as crianças são ensinadas a se adaptar, acreditar, amar e aproveitar a vida; ela então se tornou a diretora executiva em 2016.
Os programas ABLE Youth podem beneficiar crianças a partir dos dois anos de idade. Foto cortesia de ABLE Youth.
Ela explica: “As Olimpíadas Especiais são para crianças com deficiências intelectuais, mas nossas crianças têm apenas deficiências físicas. Nossa organização é a única desse tipo no Tennessee. … Ajudamos as crianças a aprender a ser independentes usando esportes adaptativos como um catalisador motivador para isso.
“Nosso objetivo final é ver as crianças aprenderem a ser independentes, mas muitas vezes elas pensam: 'Bem, para quê? O que posso fazer da minha vida?” Nós os ajudamos a aprender o quanto podem fazer. Isso os ajuda a ver: 'Existe um caminho a seguir para praticar esportes, fazer atividades recreativas, ter um emprego, fazer faculdade ou viver de forma independente.'"
Saffell não passa muito tempo à margem. “Há muitas coisas que faço ao lado das crianças, porque elas precisam de pessoas que já estiveram onde estão e que se parecem com elas para serem capazes de imitar”, diz ela.
Como ser mais inclusivo para pessoas com deficiência física
Amy Saffell compartilha estas sugestões:
- Não insista em ajudar alguém. Por exemplo, empurrar a cadeira de rodas de alguém não só tira sua autonomia, mas também pode colocá-lo em situações inseguras. Pergunte se alguém gostaria de ajuda e aceite a resposta.
- Foco na acessibilidade. Certifique-se de que todos que gostariam de participar dos eventos e atividades da igreja tenham a chance de fazê-lo. Se você não tiver certeza se esse é o caso, simplesmente pergunte a alguém com deficiência física como ele se sente em relação ao espaço e aos planos que você fez.
- Convide pessoas com deficiências físicas para liderar o culto e outros ministérios. Você também deve pedir que eles participem de comitês e equipes de planejamento para que possam expressar suas ideias sobre como a acessibilidade pode ser priorizada.
- Não force as pessoas com deficiências físicas a se alinharem com seus planos. Embora seja útil ter uma área específica para cadeiras de rodas no santuário, por exemplo, permita que as pessoas tenham a liberdade desentar aonde quiserem. Separá-los de amigos ou familiares é contraproducente.
- Não faça suposições. Noções e preconceitos preconcebidos prejudicam a nós mesmos, nossas comunidades e nossos irmãos em Cristo que não conhecemos verdadeiramente. Faça conexões, cultive relacionamentos e aprenda uns com os outros.
Saiba mais e encontre recursos da Comissão dos Ministérios da Deficiência da Igreja Metodista Unida.
Crianças a partir dos dois anos podem ingressar no ABLE Youth, e muitas continuam até a formatura do ensino médio, quando o programa as ajuda na transição para a próxima fase da vida. As crianças mais velhas costumam servir como mentores, ensinando coisas novas às crianças mais novas.
“Adoro pega-los mais jovens porque isso significa que aprenderão o que podem fazer antes que alguém lhes diga que não podem.” – Amy Saffell, diretora executiva da ABLE Youth
A ABLE Youth também oferece um acampamento de independência para crianças com mais de dez anos. Aprendem a fazer as tarefas domésticas, como lavar a louça e arrumar a cama. Saffell elabora: “Essas são coisas que eles precisam saber fazer e que podem fazer, eles só precisam ser ensinados a fazer porque a maneira como eles fazem isso será diferente de seus pais, irmãos e amigos. Mas sua capacidade de fazer isso ainda está lá.
A importância de uma recepção calorosa
Também uma Metodista Unida ao longo da vida, Saffell é membro ativo e voluntária na Igreja Metodista Unida Christ em Franklin, Tennessee.
“Acho que as pessoas podem ter a ideia errada de que, como uso uma cadeira de rodas e tenho uma deficiência, minha vida às vezes é mais desafiadora do que outras pessoas, e não acho que seja verdade”, compartilha Saffell. “Acho que a vida de todo mundo é desafiadora, são apenas quais são seus desafios e quais são os diferentes obstáculos que você enfrenta. Acho que todos precisamos de um lugar para encontrar força, paz e compreensão e, para mim, a igreja tem sido um ótimo lugar para encontrar isso.”
Durante a primeira visita de Saffell a Christ UMC, o pastor a convidou para se envolver na liderança da adoração ou em outras áreas ministeriais. O pastor foi rápido em admitir que o santuário atual não estava equipado com uma rampa que levasse à área do púlpito, mas um novo santuário estava em construção, com mais acessibilidade no local.
“Foi muito fortalecedor para mim, poder encontrar uma igreja que fosse acolhedora – intencionalmente acolhedora”, diz Saffell. “Ele veio até mim, me procurou e disse: 'Queremos você aqui, queremos que você se envolva'. Isso foi realmente ótimo.
“Sou muito grata por minha igreja e muito grata por todas as pessoas que conheci lá. Eu descobri que é um lugar onde posso sentir que pertenço e que outras pessoas estão felizes em estar lá para me apoiar pessoalmente e para o ABLE Youth.”
Laura Buchanan trabalha para UMC.org na United Methodist Communications. Entre em contato com ela por e-mail.
Esta história foi publicada em 6 de Março de 2023.
