Estou acabei de chegar da conferência “Futuring Forward: O Despertar do Povo Chamado Metodista”. Este evento híbrido acolheu centenas de praticantes do movimento Fresh Expressions United Methodist (FXUM) – que se expandiu enormemente dentro da denominação nas últimas décadas.
O que é uma nova expressão? O termo em si tem algumas interpretações diferentes, dependendo de para quem você está perguntando. No site da FXUM a declaração oficial afirma que “uma nova expressão de igreja é uma nova forma de igreja que tenta se conectar com pessoas que normalmente não vão à igreja”. Frequentemente, eles nascem dentro da igreja estabelecida, mas estão claramente fora dos limites de qualquer coisa que se pareça com uma igreja.
No meu chamado como plantador de uma igreja totalmente digital – uma expressão da igreja – sempre me considerei relacionado ao movimento. Por isso, fiquei exultante ao descobrir que o primeiro encontro nacional seria na minha região, em Charlotte, Carolina do Norte.
Esta Conferência teria muitos palestrantes e workshops incríveis liderados por profissionais entusiasmados de ministérios inovadores dentro da Igreja Metodista Unida. Compartilhamos o pão e conversamos sobre as duras realidades do ministério, desde o financiamento até alcançar a próxima geração. Pude passar tempo com bons amigos de minha própria conferência no Oeste da Carolina do Norte, ao mesmo tempo construí uma torre de marshmallow com algumas pessoas encantadoras de conferências em todo o país. Neste artigo, gostaria de compartilhar três conclusões principais das boas conversas e inúmeras notas neste artigo.
Wesley saiu do prédio
Da miríade de palestras, workshops, recursos e webinars, houve mais do que algumas citações que foram bastante comoventes para a denominação Metodista Unida. Entre essas muitas citações, uma ficou firmemente gravada em meu coração:
“João Wesley disse que o mundo é minha paróquia, mas fizemos da paróquia o nosso mundo.”
Estas palavras compartilhadas pelo autor e pastor Revdo. Michael Beck ecoaram por todo o salão da Igreja Metodista Unida de Providence. Os que estavam reunidos sabiam exatamente o que essas palavras significavam – Fresh Expressions não é nada novo, mas um eco histórico da pregação de campo do pai do movimento Metodista, João Wesley. O movimento foi construído com base no chamado para sair pelo mundo e pregar o evangelho, e não repetir as histórias dentro de nossos prédios de tijolos.
Este é um apelo para vermos além da nossa realidade reclusa e começarmos a trabalhar em “fazer igreja” nos lugares onde as pessoas não se autodenominam cristãos. Embora eu argumente que também não há nada de novo neste sentimento, celebrarei a reformulação do nosso foco em fazer o trabalho de compartilhar Jesus em todos os lugares e espaços.
Uma diversidade crescente
Quando postei pela primeira vez uma imagem minha no evento nas redes sociais, um de meus amigos perguntou sobre a diversidade dos palestrantes principais e líderes de workshop. Embora isto possa muitas vezes sobrecarregar alguém com desculpas sobre a brancura da escolástica promovida, tive o prazer de compartilhar com eles que considero a liderança inegavelmente diversa. Durante três dias, participei de mais workshops organizados por líderes Negros, Indiíginas e Pessoas de Cor (BIPOC) e Asiático-Americano e das Ihas do Pacífico (AAPI) do que por líderes brancos. Embora os palestrantes principais fossem um pouco menos variados, vozes poderosas do BIPOC lideraram o ataque e despertaram o Espírito na sala.
A diversidade era evidente entre os Bispos Metodistas Unidos reunidos (dos quais haviam SETE!), com pelo menos dois dos sete sendo Pessoas de Cor (POC). Estiveram presentes os Bispos Berlim (FL), Shelton (NC), Hagiya (aposentado), Plambeck (SD/MN), Carter (WNC), Wallace-Padgett (Holston) e Neeley (Bahamas).
Embora esteja encantado com esta aparente diversidade, podemos sempre fazer melhor com a igualdade e a inclusão racial. Estou grato porque a intencionalidade é imediatamente aparente na primeira reunião. O trabalho anti-racista é um campo em constante crescimento, e a liderança deste evento é um sinal de esperança que aponta para o futuro de uma Igreja Metodista Unida ainda mais diversificada.
Teu cálice de cerveja transborda
O primeiro exemplo de Fresh Expressions de que me lembro é o movimento Cerveja e Hinos (Beer & Hymns). Como alguém que não viu seu pai pastor Metodista beber uma cerveja até o final da adolescência, lembro-me de ter ficado encantado e surpreso com a natureza “real” da Beer and Hymns. Ser capaz de abandonar a pretensão de estar fisicamente em um bar foi mais autêntico do que outras reuniões de igreja. Estar em um “terceiro espaço” na realidade e não ser relegado a forçar a camaradagem foi como se eu fosse capaz de perder a máscara de senhor perfeito pastor e em vez disso, ficar vulnerável com outros ao meu redor.
Depois de participar nesta conferência, posso afirmar que percorremos um longo caminho desde então, e isso ficou evidente pela programação da conferência. Três dias não foi tempo suficiente para começar a destacar a infinidade de expressões na sala. Eu não poderia nem esperar listar os vários tipos que ouvi daqueles reunidos em torno de minhas mesas durante as conversas. Houve tanta coisa que quase todas as palestras e workshops duraram horas extras, e a discussão entre as sessões manteve os participantes em partes inteiras do itinerário.
Um exemplo dessa vantagem crescente poderia ser que mesmo em uma agenda lotada eu pessoalmente tive dificuldade em encontrar qualquer oferta digital de Fresh Expressions exceto uma que foi apresentada pelo Revdo. Raimon Jackson das Conferências de Baltimore-Washington e Taeron Flemming-Moore. Mesmo conversando com estes líderes, eles também viram a necessidade de mais liderança no domínio do ministério digital dentro do movimento Fresh Expressions.
Digo isto não para criticar o encontro, mas para destacar a necessidade desesperada de mais eventos como este. Evidenciado por uma agenda lotada que ainda não capturou o campo, o trabalho da experiência Metodista Unida da Fresh Expressions está apenas começando e já é bastante expansivo. Deus está claramente trabalhando numa expressão mais diversificada, mais criativa e mais inclusiva da igreja de amanhã.
Nathan Webb é um grande nerd em quase todos os sentidos. Ele adora videogames, animes, desenhos animados, histórias em quadrinhos, tecnologia e seus colegas nerds. Na esperança de proporcionar uma comunidade espiritual para pessoas com interesses semelhantes, ele fundou a Igreja do posto de controle--"a igreja para nerds, geeks e gamers." Nathan pode ser encontrado espreitando em algum subreddit de novela visual, lendo a última entrada do shōnen ou jogando o mais novo Farm Sim. Nathan é presbítero provisório ordenado na Igreja Metodista Unida na Conferência Oeste da Carolina do Norte. Ele hospeda um podcast de boletim informativo semanal: Ao ponto.
