한 사람이 세상을 변화시킬 수 있다고 믿는가? 나는 기독교인으로서 우리가 영향력 있는 삶을 살기 위해 노력해야 한다고 생각한다. 우리는 믿음을 통해 주변 사람들에게 영감을 주는 의미 있는 삶을 살고자 한다. 하지만 한 사람이 가진 믿음이 진정으로 전 세계를 변화시킬 수 있는가? 사람들은 주로 연예인, 정치인, 혹은 공개적 영향력을 가진 사람만이 전 세계적 영향력을 발휘할 수 있다고 생각한다. 평범한 개인도 진정 세상을 변화시킬 수 있는가?
지난 6월 어머니로부터 한 통의 전화를 받았다. 할머니의 상태가 나빠지고 있으며 아마 이번 달이 마지막일지도 모른다는 소식이었다. 할머니는 펜실베이니아에 계셨고 우리 직계 가족들은 테네시에 살고 있었던 관계로 우리는 마지막 작별 인사를 하기 힘들 것이란 것을 알고 있었다. 새로 취직한 터였던 나는 할머니의 임종 전 마지막으로 할머니를 안아드리기 위해 펜실베이니아에 갈 수 없는 상태였다.
할머니는 평생 펜실베이니아주 칼라일에 사셨다. 평범한 여성으로 매우 검소한 삶을 사셨던 할머니에게 가장 중요했던 것은 하나님에 대한 믿음과 그녀의 가족들이었다. 할머니는 독실한 감리교인이셨고, 주일 아침마다 교회 성가대에서 봉사하셨다. 성경 공부에도 열심히 참석하셨고 지역 사회를 위한 여러 사역을 도우셨다. 교회 성가대를 통해 만나신 할머니와 할아버지는 슬하에 두 자녀를 두셨고 오늘날 내가 아는 사랑이 넘치는 가정을 일구셨다.
할머니에게는 몇몇 친구들과 가족들밖에 없었고 그녀가 지극히 사랑했던 사람들이었다. 할머니는 칼라일을 떠나는 데 전혀 관심이 없으셨고 우리가 모두 왜 떠나는지 이해하지 못하셨다. 우리는 일요일 저녁마다 전화를 걸어 우리의 한 주간에 대해 얘기했고 그녀의 삶에 대해 묻곤 했다. 우리가 얘기한 것이라면 항상 작은 부분까지 기억하셨고, 나는 내게 새로 생긴 친한 친구의 이름은 물론 그들의 전공까지 기억하고 계셨던 할머니에 놀라곤 했다. 할머니는 내 친구들부터 그녀의 이웃에 이르기까지 그녀의 삶에 들어온 이들에 깊은 관심을 갖고 계셨다.
변화를 일으킨 전화 한 통
내가 마지막으로 할머니께 전화를 드렸던 것은 한 주일 오후였다. 기력이 떨어진 채 하루의 대부분을 주무시면서 보내는 할머니에 관해 알고 있었기에 할머니가 기운을 내어 전화를 받지 않으실 거라 생각했다. 할머니에게 내가 우는 것을 듣게 하기 싫었기에 전화하지 않으려 했었다. 마침내 용기를 내어 전화를 걸었고 할머니는 전화를 받으셨다. 가까스로 사랑한다고 보고싶다고 말하긴 했지만, 무슨 말을 해야할 지 잘 몰랐다. 할머니께 대학교를 졸업하고 취업한 것을 말씀드렸다. 할머니는 내 강아지에 관해 물으셨고 여전히 연필을 씹는 버릇이 있느냐고 물어보셨다. 웃음이 터지고 말았다. 할머니는 여전히 작은 것들까지도 다 기억하고 계셨다. 나는 할머니에게 사랑한다고 여러 번 말씀드렸다. 할머니는 점점 지쳐갔고 나는 숨이 막혀오는 것처럼 느꼈다. 안녕히 가시란 말을 차마 할 수 없어서 곧 다시 통화하자고 말씀드렸다.
몇 주 뒤 나는 할머니의 장례식에 참석하기 위해 펜실베이니아로 날아갔다. 가족 중 누구도 많은 사람이 장례식에 참석할 것이라 생각하지 않았다. 할머니는 그녀가 알았던 대부분의 사람들보다 더 오래 사셨기 때문이다. 하지만 한 명씩, 한 명씩 친구들과 이웃들이 찾아왔고 조의를 표하면서 할머니가 얼마나 자신들에게 깊은 관심을 갖고 계셨는지 말해 주었다. 할머니는 분명 조용한 믿음을 가진 분이셨지만, 그녀의 믿음은 각 사람을 개인적으로 감화시키는 것이었다. 바로 예수님께서 우리에게 기대하시는 일이란 생각이 들었다.
선을 위한 영향력
오늘날 우리는 소셜미디어에 엄청난 팔로워 숫자를 가진 이들이 이 세상을 움직이는 사람들이라고 생각한다. 하지만 예수님께서는 트위터나 페이스북 없이도 엄청난 영향력을 끼치셨다. 예수님은 한 번에 한 사람을 사랑함을 통해 세상을 변화시키셨다. 신약 성경에는 한 번에 한 사람을 깊이 사랑하시는 예수님에 관한 무수한 이야기가 있다.
누가복음 10:25~28에서 예수님은 영생을 얻기 위해 우리가 반드시 마음과 힘과 뜻을 다해 하나님을 사랑해야 한다고 말씀하신다. 또한 ‘우리 이웃을 우리 자신과 같이 사랑해야 한다’라고도 말씀하신다. 성경을 통해 우리는 하나님을 찾는 자들이 하나님을 만난다는 것을 배웠다. 하나님을 더 알면 알수록 우리는 하나님과 주변의 사람들을 더욱 사랑하게 된다.
구원의 신비는 개인을 변화시키는 능력뿐만 아니라 지역사회와 세상을 변화시키는 능력도 담고 있다. 하나님과 지역사회를 향한 할머니의 사랑은 할머니 주변 사람들의 마음에 깊은 인상을 남겼다. 나도 할머니의 삶과 믿음의 삶에 큰 감명을 받았다. 그녀가 남긴 유산은 우리 한 명 한 명이 하나님을 구하고 변화를 위해 우리 자신을 내어드린다면, 우리가 더 나은 삶을 위해 우리 주변의 삶도 변화시킬 수 있다는 증거다.
매디슨 마이어스는 채터누가 테네시 주립대학교에서 마케팅을 전공했습니다. 그녀는 미국 국립 공원의 대부분을 여행했고, 모든 국립 공원을 여행하고자 하는 간절한 마음을 갖고 있습니다.
