L’histoire de « O Holy Night » ( l’« Ô Nuit sainte » ) est aussi dramatique que lorsque le chant de Noël populaire monte en crescendo jusqu’au couplet qui résonne : « Tombez à genoux ! Ô écoute les voix des anges ! Ô nuit divine, ô nuit où le Christ est né ! »
Le scandale, la politique et les moments décisifs marquent l’histoire de la chanson populaire de Noël. Bien que le fait de séparer les faits de la fiction puisse laisser un récit moins spectaculaire que la légende, la popularité de « O Holy Night » ( l’« Ô Nuit sainte » ) n’a jamais diminué au cours des siècles.
Juste les faits, plus ou moins
Concernant les faits, le quand est un peu fluide mais le où, le qui et le pourquoi sont généralement incontestés. En 1843 ou 1847, dans la petite ville française de Roquemaure, un poète local nommé Placide Cappeau a été invité par le prêtre à écrire un poème de Noël pour commémorer la rénovation de l’orgue de l’église. Après avoir composé le poème, Cappeau a demandé à Adolphe Adam, un compositeur populaire, de mettre les lignes en musique. L’histoire prétend que la chanson intitulée « Cantique de Noël » a fait ses débuts en 1847 lors d’une messe de minuit et est devenue un favori parmi les congrégations françaises.
Ce qui suit est une histoire d’intrigue qui fait définitivement une bonne lecture bien que les chercheurs mettent en doute son exactitude. Cappeau n’était apparemment pas un homme religieux et, après avoir écrit les paroles de « O Holy Night » ( l’« Ô Nuit sainte » ), aurait dénoncé l’église pour rejoindre un mouvement socialiste. De même, de nombreuses publications rapportent qu’Adam était juif. Avoir une chanson d’église chrétienne populaire dont les auteurs n’étaient pas religieux ou qui ne célébraient pas la naissance de Jésus était inacceptable pour l’Église catholique en France, donc la chanson a été interdite pendant plus de deux décennies. Ces dernières années, cependant, l’histoire de l’héritage juif d’Adam a été contestée.
De la France à l’Amérique
Alors que la chanson gagne en popularité en France, un écrivain américain, John Sullivan Dwight, découvre « O Holy Night » ( l’« Ô Nuit sainte » ) en 1855. Inspiré par les paroles sur la victoire du Christ sur le péché et notre humanité commune, Dwight a légèrement révisé le troisième verset pour lire : « Vraiment, il nous a appris à nous aimer les uns les autres; sa loi est l’amour et son évangile est la paix. Il brisera les chaînes, car l’esclave est notre frère, et toute oppression cessera en son nom. »
Il a publié la version mise à jour dans son magazine, Dwight’s Journal of Music, qui a propulsé la chanson à la popularité aux États-Unis et, en particulier, dans le Nord pendant la guerre civile en tant qu’abolitionnistes liés au sentiment anti-esclavagiste.
Un succès radiophonique dans le monde entier
Une autre anecdote au sujet de « O Holy Night » ( l’« Ô Nuit sainte » ) est l’affirmation que c’était la première chanson jamais diffusée en direct. L’inventeur canadien Reginald Fessenden, un protégé de Thomas Edison, fut l’un des premiers pionniers de la radiodiffusion. Il allègue que le 21 décembre 1906, il a diffusé un enregistrement du « Largo » de Haendel, suivi de lui-même lisant l’Évangile de Luc et jouant ensuite « O Holy Night » ( l’« Ô Nuit sainte » ) au violon. Ce placement passionnant dans l’histoire, cependant, a été remis en question. Certains enregistrements disent que Fessenden a en fait joué « Adore and Be Still » ( Adorer et rester tranquille ) et en a fait un faux souvenir dans le récit.
Même si « O Holy Night » ( l’« Ô Nuit sainte » ) ne peut prétendre à la distinction, la chanson a été enregistrée des centaines de fois à travers le monde par Mariah Carey, Céline Dion, Josh Groban, Lauren Daigle, la troupe de « Glee ». Martina McBride et Tommy Drennan et les Monarchs, qui ont atteint le n. 1 sur le Classement Irlandais Officiel des singles en 1971 avec leur version.
Que Cappeau soit athée, Adam juif ou Fessenden a marqué la première représentation diffusée avec la chanson populaire de Noël ne semble pas avoir d’importance. Plus de 175 ans plus tard, lors des célébrations de la veille de Noël dans le monde entier, les congrégations se réjouissent de la promesse apportée par la naissance divine de Jésus en chantant les paroles : « Avec un frisson d’espérance, un monde fatigué se réjouit. »
« O Holy Night » ( l’« Ô Nuit sainte » ) n’est pas inclus dans l’hymne méthodiste uni, mais une version d’hymne est fournie par Discipleship Ministries ( les ministères de disciples ).
Crystal Caviness travaille pour UMC.org chez United Methodist Communications. Contactez-la par email.
Ce contenu a été publié le 7 décembre 2022.
