« O comme nous devons être prudents, de peur que par nos règlements de gouvernement et de discipline de l’Église, nous discréditions même la parole de vie. Aussi inconvenant qu’il puisse paraître maintenant qu’une femme prêche, il faut se rappeler que rien n’est impossible à Dieu. » — Jarena Lee, « Religious Experience and Journal of Mrs. Jarena Lee » ( Expérience religieuse et journal de Mme Jarena Lee ), 1849.
De la chaire au podium, du circuit de prédication à la campagne électorale, les femmes méthodistes ont franchi les barrières, assurant non seulement leurs succès, mais aussi ceux des générations futures. Jarena Lee, qui a été baptisée, élevée et nourrie par l’église épiscopale méthodiste africaine (E.M.A.), est l’une de ces femmes.
Lee, qui est reconnue comme la première prédicatrice noire en Amérique et la première prédicatrice noire ordonnée dans l’église E.M.A. est née le 11 février 1783, à Cape May, N.J. La fille de parents noirs libres, Lee a déménagé du New Jersey à Philadelphie à l’adolescence pour travailler dans le service domestique. Plus tard, Lee est devenue la première femme noire à publier son autobiographie, un livre intitulé « Religious Experience and Journal of Mrs. Jarena Lee » ( Expérience religieuse et journal de Mme Jarena Lee ). Lee est décédé le 3 février 1864.
L’appel à prêcher
Lee, membre de l’Eglise E.M.A. a senti un appel à prêcher deux fois dans sa vie. Lorsqu’elle a informé Mgr Richard Allen, fondateur et premier évêque de l’Église E.M.A. après avoir vécu son premier appel, il lui a dit que la Discipline de l’église « n’appelait pas à des femmes prêcheuses ». En fait, Mme Lee a été soulagée par cette information, car elle lui a enlevé le fardeau social de devenir une figure publique à une époque où les femmes étaient rabaissées pour avoir osé sortir de leur soi-disant « endroit approprié ». Elle a écrit : « J’ai été heureuse d’entendre cela, parce que cela a enlevé la peur de la croix. » Cependant, son appel au ministère est revenu.
L’appel à prêcher, encore
Dans son journal, Lee se souvient de son deuxième appel, un appel qui est venu huit ans plus tard. Elle écoutait le révérend Richard Williams prêcher à Mère Bethel sur Jonas 2:9, et, comme elle le rapporte, « il semblait avoir perdu l’esprit ». En ce moment, elle écrit : « Je me suis levée, comme par une impulsion tout à fait surnaturelle, quand je fus aidée d’en haut à donner une exhortation sur le texte même que mon frère Williams avait pris. » Les paroles qui sortent de sa bouche décrivent sa relation au texte et son refus de son appel à prêcher huit ans auparavant.
Se remémorant son témoignage, elle écrit : « Au cours de l’exhortation, Dieu a manifesté [la] puissance de Dieu d’une manière suffisante pour montrer au monde que j’étais appelé à travailler selon mes capacités et la grâce qui m’a été donnée, dans la vigne du bon fermier. » Elle sentait la puissance de Dieu en elle, la conduisant à ce moment. Quand elle eut fini de l’exhorter, elle se souvient : « Je m’assis maintenant, sachant à peine ce que j’avais fait, effrayé. J’imaginai que pour cet indecorum, comme je craignais qu’on l’appelle, je fusse expulsé de l’église. Mais au lieu de cela, l’évêque [Allen] se leva dans l’assemblée, et raconta que je l’avais appelé huit ans auparavant, demandant d’être autorisé à prêcher, et qu’il m’avait mis à l’écart ; mais qu’il croyait maintenant autant que j’étais appelé à ce travail, comme n’importe lequel des prédicateurs présents. Ces paroles m’ont beaucoup fortifié, de sorte que mes craintes d’avoir commis une offense et de m’être rendu responsable en tant que délinquant se sont estompées, laissant place à une douce sérénité, à une sainte joie d’un genre particulier, intacte dans mon sein jusque-là. »
Lee était une femme noire libre vivant au début du 19ème siècle. Elle sent un appel à prêcher, mais sait au fond qu’incarner cet appel est dangereux car cela la placerait comme une paria sociale, comme quelqu’un qui ose croire qu’ils ont l’autorité de parler au nom de Dieu dans un cadre public. Elle est soulagée quand son évêque lui dit qu’elle n’est pas autorisée à prêcher. Mais l’Esprit ne la quitte pas. Pendant huit ans, elle a résisté à cet appel jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus le faire. Et quand elle vit dans cet appel, elle est en fait soutenue par l’évêque même qui lui avait précédemment dit que c’était inapproprié.
Néanmoins, elle prêchait
L’histoire de Lee est rare. Il était assez rare que les autorités religieuses masculines soutiennent réellement les femmes qui prêchent. Bien qu’on lui ait dit à l’origine qu’elle n’était pas autorisée à prêcher, Lee a écouté et incarné l’Esprit de Dieu.
Cette histoire a été publiée le 23 janvier 2023 sous forme d’extrait de « Nevertheless, She Preached : Women’s History Month 2021 » ( Néanmoins, elle a prêché : Mois de l’histoire des femmes 2021 ) par le docteur Ashley Boggan D., secrétaire générale de la Commission générale des archives et de l’histoire. Lire l’article complet pour en savoir plus sur les autres femmes méthodistes qui ont eu un impact sur la dénomination et le christianisme aux États-Unis. Contact est Joe Iovino.
