Ask The UMC : Francis Burns, premier évêque noir de l’Église épiscopale méthodiste

Le révérend Francis Burns a été le premier évêque noir de l’Église épiscopale méthodiste. Élu en 1858, il a été évêque missionnaire au Libéria. 

Sa jeunesse s’est déroulée dans le comté de Greene, dans l’État de New York. Sa famille était pauvre et à l’âge de quatre ans, il a été engagé auprès d’un fermier. À l’âge de huit ans, il a été engagé par la famille Atwood. Mme Atwood était une chef de classe méthodiste. Elle a permis à Francis d’aller à l’école avec ses enfants pendant la saison hivernale.

François s’est joint à l’Église méthodiste épiscopale à l’âge de quinze ans et à dix-sept montré intérêt pour la prédication. Cependant, la durée de son contrat l’empêcha de poursuivre sa vocation à ce moment-là. Son contrat n’expirerait pas avant d’avoir atteint vingt et un.

Après la fin de son engagement, Francis a travaillé comme enseignant et a été autorisé à prêcher dans le district de Catskill Hudson. D’autres ont remarqué ses talents de prédicateur et l’ont encouragé à étudier pour devenir missionnaire. L’occasion de le faire se présenta en 1834, lorsqu’il accompagna le révérend John Seys au Libéria.

Après dix ans en tant qu’enseignant missionnaire et leader au Libéria, il s’est rendu à New York pour être ordonné par l’évêque Edmund Janes. De retour au Libéria, le révérend Burns enseigna au séminaire de Monrovia et, en 1845, il succéda au révérend Seys en tant que rédacteur en chef de Africa’s Luminary , la publication trimestrielle de la Missionary Society au Libéria. Le révérend Burns a également servi pendant plusieurs de ces années en tant que président de la Conférence du Libéria.

En 1856, la Conférence générale approuve l’élection d’un évêque missionnaire en Afrique. La Conférence du Libéria a élu le révérend Burns comme premier évêque en 1858. L’importance de cette action pour le méthodisme, en particulier le méthodisme au Libéria, ne peut être surestimée.  

Lorsque sa santé déclina en raison des effets continus de ce qu’on appelait à l’époque « la fièvre africaine » ( peut-être le paludismo ), il retourna en Amérique à la fin de l’hiver 1863. Il mourut trois jours après son arrivée et trois mois après la signature de la Proclamation d’émancipation. Son corps a été renvoyé au Libéria où il a été enterré.

L’héritage des ministères méthodistes basés au Libéria lancés, organisés et dirigés par l’évêque Burns continue de fleurir sous de nombreuses formes aujourd’hui. Les Méthodistes Unis au Libéria sont un peu plus de 300 000. Bien qu’ils ne soient pas la plus grande dénomination chrétienne du Libéria, les méthodistes unis ont eu une influence significative dans la vie publique, notamment en tant que deux derniers présidents du pays (  Ellen Johnson Sirleaf, 2006-2018, et George Weah, 2018-présent ). Les méthodistes unis libériens sont organisés en une conférence annuelle avec 20 districts et une variété de ministères de proximité, y compris le développement agricole, les soins de santé ( cliniques et hôpitaux ) et l’éducation ( de la maternelle à l’ université ).  

Ce contenu a été produit par Ask The UMC, un ministère des communications méthodistes unies.