O que há de novo no Livro de Disciplina
- Os administradores da igreja local têm duas novas responsabilidades.
- Espera-se que várias estruturas judiciais da Conferência Anual incluam pessoas com deficiência.
- As Agências Gerais reduzem o tamanho dos conselhos, alteram as listas de tarefas para acomodar orçamentos reduzidos.
O Livro da Disciplina 2020/2024 marca várias mudanças dramáticas na Igreja Metodista Unida, bem como algumas que não são tão dramáticas.
Entre as mudanças menos dramáticas, embora muitas vezes ainda significativas, estavam as que afetaram as igrejas locais, as conferências anuais e as agências gerais.
Mudanças para Igrejas Locais
Os administradores da igreja local recebem duas novas responsabilidades encontradas no Parágrafo 2533. Eles são agora obrigados a trabalhar com o pastor e o historiador da igreja local para desenvolver uma recomendação anual sobre a adequação do armazenamento dos “registos permanentes, materiais de arquivo e objetos históricos” da igreja local (Parágrafo 2533.7). Se descobrirem que estes itens correm algum tipo de perigo, devem “recomendar à charge conference um plano para corrigir quaisquer deficiências”. A urgência deste trabalho tornou-se mais evidente à medida que eventos catastróficos repentinos, como furacões, incêndios florestais e inundações, todos por causa das alterações climáticas, parecem tornar-se mais prováveis nos próximos anos.
Também em relação às alterações climáticas, os administradores das igrejas locais são agora solicitados a providenciar uma auditoria anual dos gases com efeito estufa ou da pegada de carbono dos seus edifícios, terrenos e instalações para identificar quais as barreiras existentes para tornar a igreja neutra em carbono ou com emissões líquidas zero e determinar prioridades para eliminar essas barreiras. Esta auditoria seria incluída nos relatórios anuais da charge conference (Parágrafo 2533.8).
Numa nota mais processual, a Disciplina de 2024 esclarece agora quem não pode servir na comissão de relações pastor-paróquia porque são “família imediata que vive na mesma casa” de outro membro da comissão (Parágrafo 258.2.a). Incluem-se nessa categoria “cônjuge, pais, avós, filhos, sogra, sogro, cunhado, cunhada, nora, genro, primos de primeiro grau, irmãos, filhos adotivos, meio-irmãos, padrastos e enteados”.
A Disciplina atualizada também adicionou às responsabilidades da comissão de relações pastor-paroquial para alistar, entrevistar, rever e recomendar à charge conference candidatos tanto para o ministério licenciado como para o Ministério de Servidores Leigos (Parágrafo 258.2.g.9). Anteriormente, a comissão tinha estas responsabilidades para “pregadores leigos e pessoas candidatas ao ministério ordenado”, bem como candidatos ao serviço missionário. A mudança de “pregadores leigos” para “candidatos ao ministério licenciado” foi uma mudança editorial que deveria ter sido feita décadas antes. A adição de candidatos ao Ministério dos Servidores Leigos cria uma camada adicional de verificação antes que estas pessoas sejam apresentadas à charge conference.
Finalmente, duas alterações aprovadas pela Conferência Geral foram anuladas por uma decisão subsequente do Conselho Judicial. Estas alterações teriam autorizado um conselho da igreja local a propor à sua conferência anual o seu encerramento (uma nova seção do Parágrafo 2549.2.b e um Parágrafo 2549.3 adicionado). Essas mudanças aparecem no Livro da Disciplina 2020/2024. No entanto, o Conselho Judicial Decisão 1507 foi anunciado depois que o Livro da Disciplina 2020/2024 foi para impressão. Essa decisão declarou estas alterações inconstitucionais com o fundamento de que “elas negam e contornam a autoridade dada à Charge Conference pela Disciplina e a Constituição.”
Conferência Anual
Os mais numerosos tipos de alterações introduzidas nas Conferências Anuais pela Conferência Geral de 2024 foram para aumentar a inclusão e a representação em várias estruturas judiciais da conferência, particularmente aquelas relacionadas com o processo de reclamação. Todos os grupos de tribunais de primeira instância, e especificamente aqueles para Bispos e leigos, devem agora incluir representação de pessoas com deficiência e pessoas de diversas origens econômicas, além das categorias de diversidade anteriormente listadas (parágrafos 2709.2, 2712.3. 2714.3). Espera-se também que os membros do clero que não sejam Bispos tenham representação de pessoas com deficiência (parágrafo 2713.3).
A liderança dos jovens adultos também é aumentada a nível distrital, afirmando que se o líder leigo do distrito não for um jovem adulto, o seu líder leigo associado deverá ser (660.11).
Esta Conferência Geral prestou especial atenção ao papel do Comitê da Conferência sobre Compensação Equitativa, garantindo a sua existência, a sua função e o seu orçamento. O parágrafo 623.1, conforme revisto, remove a frase “ou estrutura alternativa” para deixar claro que o Comitê sobre Remuneração Equitativa, conforme descrito na Disciplina, é obrigatório em todas as conferências anuais. Esta mudança também é observada no Parágrafo 610, onde o Comitê sobre Remuneração Equitativa está agora listado entre as estruturas que uma conferência anual deve ter e não pode alterar. O Comitê deve reunir-se pelo menos duas vezes por ano e apresentará à conferência anual a sua própria recomendação sobre o orçamento necessário para o Fundo de Compensação Equitativa (Parágrafo 624.1-2).
Tal como acontece com a igreja local, a Conferência Geral de 2024 também apelou às conferências anuais para estarem conscientes das suas responsabilidades no cuidado da terra. A Junta da Igreja e Sociedade de cada conferência anual deve nomear um “Coordenador dos Zeladores da Criação de Deus que será responsável por ajudar a conferência a desenvolver programas para se tornar mais ecologicamente sustentável e para abordar as injustiças ambientais” (Parágrafo 628.2). Além disso, espera-se agora que as conferências anuais sejam realizadas, quando possível, em locais com “práticas sustentáveis de energia, resíduos e consumo” (Parágrafo 603.4).
Finalmente, houve duas alterações no que diz respeito à prestação de contas das conferências anuais. As conferências anuais devem agora reportar anualmente à General Board of Higher Education and Ministry como atribuíram os seus Fundos Educacionais Ministeriais (Parágrafo 816.1). E se um clérigo que se retirou do estatuto de membro na sua conferência anual original procura agora ser reativado para o serviço noutra conferência anual, a conferência anual da qual o antigo clérigo da UMC anteriormente se retirou deve agora fornecer uma recomendação, e não apenas um consentimento, à outra conferência anual. (Parágrafo 347.5).
Agências Gerais
O tipo mais significativo de mudanças para as agências gerais envolveu a redução dos seus conselhos e a alteração da sua lista de responsabilidades em resposta a cortes orçamentais significativos que muitas agências gerais receberam para o próximo quadriênio (52,8% ou mais). A Mesa Conexional reduziu a maior categoria dos seus membros para 20, a General Board of Church and Society para 33, ao mesmo tempo que aumentou o número dos seus representantes da Conferência Central para 8, e a United Methodist Communications reduziu o tamanho do seu conselho para 17 (Parágrafos 906.1, 1006.1, 1807).
O Discipleship Ministries foram os que apresentaram o maior número de alterações nos parágrafos de qualquer agência geral. Estas alterações simplificam a linguagem e eliminam algumas responsabilidades distintas para permitir maior flexibilidade com uma equipe menor. Eles também renomearam e renovaram a sua abordagem ao ministério com jovens em todo o mundo como Rede Conexional de Jovens (Parágrafos 533, 1101-1118, 2302.4.g).
Tanto a United Methodist Communications como a General Board of Higher Education and Ministry tomaram medidas semelhantes. A United Methodist Communications substituiu muitas das antigas funções obrigatórias (“devem”) por funções opcionais (“podem”) nos Parágrafos 1806. A General Board of Higher Educations and Ministry também eliminou referências a “divisões” para lhe dar a máxima flexibilidade à medida que continua a reestruturar-se e agora partilha um secretário geral com os Global Ministries (vários parágrafos). O Global Ministries, entretanto, abandonou duas das suas antigas responsabilidades programáticas na transferência do Plan for Hispanic Ministry and the Disability Ministries Committee para a General Commission on Religion and Race (Parágrafo 265.4).
A United Methodist Communications simplificou as suas responsabilidades, tornando-se apenas uma agência administrativa e não mais também uma agência de programas. Isto torna a United Methodist Communications diretamente responsáveis perante a General Conference sem “linhas tracejadas” perante o General Council on Finance and Administration e a Mesa Conexional (Parágrafos 702, 703.6).
Para aumentar a transparência para os investidores, todas as agências gerais devem agora criar um processo de divulgação anual para quaisquer fundos de investimento que ofereçam. Isto inclui, no mínimo, um prospecto anual ou documento semelhante, um relatório trimestral de desempenho dos fundos medido em relação aos padrões de referência declarados, um relatório de auditoria independente do ano anterior e relatórios mensais de desempenho dos fundos (novo parágrafo 718).
A Conferência Geral também aprovou várias alterações propostas pela Wespath, além da grande mudança não disciplinar nos benefícios do plano para encerrar a parte de benefícios definidos do programa de pensões e transferir todos esses ativos para um plano de contribuição definida. A Wespath assumiu a gestão de benefícios para clientes além da Igreja Metodista Unida - mais notavelmente os da Igreja Episcopal Metodista Africana - e permanece aberta a fornecer essa gestão de benefícios também para clientes adicionais. Isto levou a várias mudanças na Disciplina para contabilizar diferentes tipos de fundos com diferentes condições agora sob a gestão da Wespath (Parágrafos 1502.4, 1504.8). Esta realidade também levou a Wespath a solicitar, e a Conferência Geral a aprovar, a revisão da forma como a Wespath lida com a investigação em saúde nas suas bases de clientes e a esclarecer que os seus próprios estatutos, e não o Livro da Disciplina, determinam a frequência e os objetivos das reuniões da sua direção (Parágrafo 1502.3).
Finalmente, num movimento destinado a alargar o âmbito do seu ministério programático a nível mundial, o novo nome do antigo Plano Nacional para o Ministério Hispânico/Latino é simplesmente Plano para o Ministério Hispânico/Latino. Isto reconhece o crescente envolvimento dos Metodistas Unidos nas culturas hispânicas/latinas fora dos Estados Unidos, incluindo re-engajamentos na América do Sul e Central e relações contínuas na Europa e em África (Parágrafos 634.4.a.6 e 634.10.b.7).
Tomadas em conjunto, estas alterações no Livro da Disciplina 2020/2024 refletem os compromissos crescentes da Igreja Metodista Unida com a responsabilidade ambiental, inclusão, transparência, clareza de relações e sustentabilidade em vários níveis da vida da igreja.
Burton Edwards atua como líder do Ask The UMC, o serviço de informações das United Methodist Communications.
