Imaginez que vous participiez à un culte dans votre église locale : pendant que la chorale chante, vous voyez les autres participants danser, taper des mains, ... et lorsque le pasteur prend la parole, vous ne comprenez rien. Vous seriez frustré, n'est-ce pas ?
C'est le scénario – ou du moins le plus probable – vécu par une douzaine de Méthodistes Unis sourds et malentendants des districts ecclésiastiques de Kindu Nord et Sud dans la Conférence Annuelle du Congo Est.
Un membre de la Mission Méthodiste Unie de Lokole à Kindu offre une interprétation en langue des signes pendant le culte, contribuant ainsi à le rendre plus inclusif. Photo de Chadrack Londe.
Récemment, cependant, l'Église de Kindu a franchi une étape importante dans son engagement en faveur de l'intégration des personnes sourdes et malentendantes.
Grâce au financement du Comité Méthodiste Uni pour les Sourds et Malentendants, l'Église Méthodiste Unie du Congo Est a créé un nouveau ministère pour accueillir, soutenir et partager l'Évangile avec les personnes malentendantes. Le soutien financier a également permis d'octroyer des bourses d'études à cinquante élèves sourds et malentendants.
Le nouveau programme vise à permettre aux Méthodistes Unis sourds et malentendants de la région de participer pleinement aux services et aux réunions de l'église. En octobre 2024, l'Eglise a lancé des cours d'interprétation en langue des signes pour 10 membres du clergé et 10 représentants laïcs issus des églises locales des districts de Kindu de la province du Maniema – qui constituent la Conférence annuelle du Congo Est. Kindu abrite également le bureau de l'évêque Méthodiste Uni de la Région Épiscopale du Congo Est.
Les sessions de formation ont permis aux participants d'acquérir des compétences de base en langue des signes, et les participants ont exprimé leur gratitude pour cette opportunité tout en demandant plus de formation et de ressources. L'église espère mettre en place des services dédiés aux sourds et malentendants afin d'assurer leur pleine participation à la Communauté Méthodiste Unie au Congo.
Pleine participation
Grâce à ces interprètes qualifiés, les personnes sourdes et malentendantes peuvent désormais participer activement et sans exclusive aux différentes réunions méthodistes unies dans l'est du Congo.
Formation à la langue des signes pour une Église plus inclusive
Dans la Conférence annuelle du Kivu, Région Épiscopale du Congo Est, une étape importante a été franchie pour renforcer l'intégration des personnes sourdes et malentendantes au sein de la communauté chrétienne. Grâce à une formation au langage des signes, plus de 30 personnes sourdes et muettes sont désormais en mesure de participer pleinement aux services religieux, une étape essentielle vers leur intégration sociale et spirituelle.
L'initiative a reçu le soutien financier de UMCOR, la branche humanitaire de l'Église Méthodiste Unie. La formation de trois mois a transformé la façon dont beaucoup pratiquent leur foi. Philippe Epanga, responsable du programme, se réjouit des résultats : "Aujourd'hui, ils assistent aux offices sans difficulté. C'est un grand pas en avant pour leur insertion".
"Cette formation a changé ma vie", témoigne Albert Diongo de l'Église Méthodiste Unie francophone de Bethléem. "Je peux désormais communiquer avec les personnes sourdes et malentendantes de ma communauté et leur permettre de vivre pleinement leur foi".
Le révérend Bernard Katako, pasteur de l'Église Méthodiste Unie locale de Kitumaini dans la mission de Lokole et initiateur du projet, a déclaré qu'il était frustré de voir des personnes incapables de participer pleinement aux activités de l'église.
"Dans de nombreuses églises où j'ai été affecté depuis que je suis pasteur, j'ai remarqué que les sourds et les malentendants ne sont pas inclus dans l'église, alors qu'ils ont eux aussi besoin de recevoir Jésus-Christ dans leur vie", a déclaré le révérend Bernard Katako. "Lorsque j'ai appris qu'il existait une langue des signes, je me suis dit que ce serait l'occasion de les inclure dans les activités de nos églises locales par le biais de la langue des signes, car la communication est d'une importance capitale dans ce contexte".
Katako a souligné que grâce à cette inclusion, les personnes sourdes et malentendantes trouveront désormais leur place dans tout ce qui se passe au cours du culte.
"Jésus-Christ s'est sacrifié et est mort sur la croix pour nous tous, que nous soyons sourds, malentendants ou non. Que nous ayons un handicap ou non", a déclaré le révérend Bernard Katako. "L'Évangile de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ ne devrait donc pas être limité aux personnes sans handicap. Nous savons tous que Jésus nous a sauvés sans aucune discrimination."
Les églises locales impliquées dans le programme ont constaté une augmentation significative de la participation des personnes sourdes et malentendantes.
Lohombo Kasongo, de l'Église Méthodiste Unie Tokolote Motomoto, dans la ville de Kindu, qui a suivi une formation en langue des signes, a indiqué que des sourds assistent désormais aux offices.
"Chaque dimanche, deux ou trois personnes sourdes assistent à nos offices, et nous sommes sûrs que d'autres viendront", déclare Lohombo Kasongo. "J'assure l'interprétation en langue des signes des hymnes, des sermons et d'autres messages importants pendant le culte. Cela permet à nos frères de participer pleinement à nos services".
Bourses d'études
Outre la formation à la langue des signes, le financement du Comité Méthodiste Uni pour les Sourds et les Malentendantsa également permis de soutenir l'éducation de cinquante étudiants sourds et malentendants grâce à des bourses d'études.
Grâce à cette bourse, nous pouvons nous occuper de 50 enfants sourds-muets qui fréquentent désormais une école spéciale", a déclaré le révérend Bernard Katako. La bourse couvre les frais de scolarité pour toute l'année.
C'est à l'Église Méthodiste Unie Kitumaini, dans la mission Lokolé de Kindu, que nous avons rencontré Elongo Wandja. Sourd de naissance, Wandja est toujours souriant lorsqu'il nous parle en langue des signes. Il est interprété par François Kahenga et Furaha Julienne, auxquels se joint parfois un autre interprète. "Je me sens enfin intégré dans ma communauté religieuse", déclare Wandja en souriant. "Grâce aux interprètes en langue des signes, je peux comprendre les offices et participer aux discussions."
Élargir le ministère
Le révérend Bernard Katako a indiqué que l'Église Méthodiste Unie du Congo Est prévoit de poursuivre ses efforts pour inclure les personnes sourdes et malentendantes en élargissant le programme de formation à la langue des signes et en développant d'autres initiatives pour encourager leur participation active à la vie de l'Église.
L'Évêque Méthodiste Uni Gabriel Unda Yemba a déclaré que cette initiative démontrait l'engagement de l'Église à promouvoir l'inclusion à tous les niveaux.
"Pour nous, il s'agit d'un pas important vers la création d'une église plus inclusive, où chaque personne, quelles que soient ses capacités, peut participer pleinement à la vie spirituelle et communautaire".
L'inclusion et l'engagement envers les malentendants prennent vie grâce à ce projet. La participation aux activités de l'église est désormais une réalité dans les districts de Kindu Nord et Sud au Congo Est.
Il ne fait aucun doute que ces efforts inciteront d'autres régions à suivre cet exemple remarquable.
Londe coordonne le contenu en langue française en Afrique pour United Methodist Communications et est correspondant de UM News. Il est basé au Congo.
