Tous les articles publiés dans cette série sont disponibles ici.
La Conférence Générale extraordinaire de 2019 a approuvé, à une faible majorité, l'ajout d'un paragraphe temporaire au Livre de Discipline de 2016 qui offre aux Églises la possibilité de se désaffilier de l'Église Méthodiste Unie.
Le paragraphe 2553 accorde un droit limité aux congrégations locales de s'affranchir de la clause fiduciaire séculaire de l'Église Méthodiste Unie, qui stipule que les biens de l'Église sont détenus en fiducie au profit de l'ensemble de la dénomination.
Ce paragraphe permet aux congrégations américaines de sortir avec des biens pour des "raisons de conscience" concernant les changements apportés à la législation relative à l'homosexualité par la Conférence Générale de 2019. Il fixait également des conditions monétaires minimales à remplir et demandait au conseil d'administration de chaque conférence de décider des conditions spécifiques à remplir par les congrégations faisant de telles demandes. Le paragraphe a expiré le 31 décembre 2023.
Vous avez des questions ? Nous avons les réponses !
Posez vos questions et consultez d'autres FAQ.
Le Conseil Judiciaire, se prononçant sur la constitutionnalité du paragraphe 2553, a décidé qu'il l'était – à condition que l'autorité finale pour déterminer si une congrégation pouvait se désaffilier soit sa conférence annuelle, et non l'église locale elle-même.
Il en est résulté une variété de conditions de désaffiliation en vigueur à travers les Etats-Unis. Certaines conférences ont ajouté des coûts supplémentaires ou d'autres exigences. Certaines autorisaient les congrégations à demander la désaffiliation même si leurs raisons n'impliquaient pas un désaccord avec les changements apportés lors de la Conférence Générale de 2019. Certaines ont exigé des périodes de discernement avant de pouvoir demander la convocation d'une conférence extraordinaire de l'Église. D'autres encore ont précisé le contenu des documents et la nature des présentateurs qui pouvaient ou non être impliqués dans ce processus.
Il a souvent été demandé au Conseil Judiciaire de se prononcer sur la question de savoir si de telles variations par rapport aux normes minimales fixées par la Discipline étaient autorisées. Le tribunal de l’église a toujours estimé que le libellé du paragraphe 2553 donnait toute latitude au conseil d'administration de la conférence pour fixer les conditions comme il l'entendait, à condition que les normes minimales fixées par la Discipline soient respectées.
Bien que l'adoption du paragraphe 2553 ait été l'une des actions finales de la Conférence Générale de 2019, sa toute première action a été d'approuver une proposition du Comité Permanent pour les Questions Relatives aux Conférences Centrales selon laquelle aucune action ultérieure de cette Conférence Générale ne pourrait entrer en vigueur dans les Conférences Centrales avant un an après la clôture de la session ordinaire de 2020 de la Conférence Générale. La session de 2020 de l'assemblée législative ayant été reportée à 2024, le paragraphe 2553 a expiré avant même d'avoir pu s'appliquer en dehors des États-Unis.
Dans l'ensemble des différentes manières dont le paragraphe 2553 a été mis en œuvre, le résultat de l'adoption de ce paragraphe a été la désaffiliation de plus de 7 600 congrégations méthodistes unies aux États-Unis – soit environ 26% de ses congrégations et environ 24% de ses membres.
Action de la Conférence Générale de 2024
La Conférence Générale de 2024 a été invitée à examiner près de 30 propositions visant à étendre ou à modifier les dispositions du paragraphe 2553, toutes ayant pour effet de permettre la poursuite d'une certaine forme de désaffiliation.
Le consensus écrasant de la sous-commission qui a d'abord traité cette législation a été de la rejeter en bloc en faveur d'une pétition plus brève, #21087, qui se lisait comme suit : "Supprimer le paragraphe 2553 du Livre de Discipline". Le vote de l'ensemble de la commission législative de la Conférence a été de 62 à 12, deux votes avant d'être inscrit au calendrier de consentement. Le vote final en séance plénière a été de 519-203.
Le paragraphe 2553 ayant déjà expiré, la désaffiliation, en tant que telle, ne sera pas maintenue dans l'Église Méthodiste Unie au cours du prochain quadriennal (2025-2028).
Après la désaffiliation, quoi ?
Alors que la désaffiliation est terminée, la "séparation", la "dissociation" ou le "départ" dans des termes très similaires au paragraphe 2553 se sont poursuivis dans certaines conférences.
Ces conférences annuelles ont fourni leur propre "extension" au paragraphe 2553 pour permettre aux églises locales de prendre des décisions basées sur ce que la Conférence Générale de 2024 a réellement fait plutôt que sur ce qu'elles craignaient qu'elle ne fasse. Dans tous les cas, ces "extensions" étaient fondées sur les dispositions du paragraphe 2549.3.b. En vertu de ce paragraphe, le conseil d'administration d'une conférence annuelle peut prendre le contrôle des biens et des actifs d'une Église locale qui ne peut plus ou ne veut plus fonctionner en tant que congrégation méthodiste unie. Ce paragraphe prévoit également la fermeture de ces congrégations par décision de la conférence annuelle.
Ces conférences ont réadapté les politiques que leurs administrateurs avaient élaborées pour mettre en œuvre le paragraphe 2553, soit directement, soit avec quelques modifications supplémentaires, en les appliquant à la manière dont les administrateurs géreraient le transfert et la fermeture en vertu du paragraphe 2549. Demande à l'EMU a connaissance d'au moins sept conférences annuelles qui avaient déjà annoncé leur intention de procéder de cette manière après l'expiration du paragraphe 2553 : South Georgia, Alabama-West Florida, Rio Texas, Illinois Great Rivers, Mississippi, Caroline du Sud et Holston. Une autre conférence, celle du Kentucky, a approuvé un plan en ce sens lors de sa conférence annuelle de 2024.
Cependant, deux de ces conférences annuelles – le Kentucky et l'Alabama-West Florida – ont également posé des questions au Conseil Judiciaire pour savoir si ou comment le paragraphe 2549 peut être utilisé de cette manière, compte tenu de l'action de la Conférence Générale de supprimer entièrement la désaffiliation de la Discipline. Le Conseil Judiciaire examinera ces questions dans le cadre de son rôle d'automne 2024 lorsqu'il se réunira à la fin du mois d'octobre 2024.
Ces deux conférences et la Conférence Holston ont annoncé qu'elles ne traiteraient pas les demandes de départ ou de désaffiliation tant que le Conseil Judiciaire n'aura pas statué sur la question. La Géorgie du Sud semble prête à traiter une dernière série de départs le 17 août 2024. Illinois Great Rivers et Rio Texas n'ont pas, à ce jour, indiqué publiquement comment ils allaient procéder. Le Mississippi et la Caroline du Sud ne finaliseront pas les départs avant leur conférence annuelle de 2025.
La désaffiliation est terminée. Il reste à voir si d'autres séparations pourront être traitées ou comment elles le seront.
Burton Edwards est directeur de Demander à l’EMU, le service d'information de United Methodist Communications.
