Les Principes Sociaux de l'Église Méthodiste Unie ont toujours eu pour but de refléter l'Église tout entière s'adressant au monde entier sur la manière dont les méthodistes unis comprennent les implications du royaume de Dieu que Jésus a proclamé pour chaque aspect de notre vie en tant qu'êtres humains sur la Terre.
Ces Principes Sociaux ont été adoptés pour la première fois en 1972. À l'époque, ils constituaient le principal moyen pour la jeune dénomination née de l'Union des Frères Évangéliques Unis et de l'Église Méthodiste d'offrir un témoignage public d'une seule voix (ou presque).
Beaucoup de choses ont changé depuis 1972, notamment la montée des "guerres culturelles" aux États-Unis et la composition globale de l'Église Méthodiste Unie.
Alors que les guerres culturelles aux Etats-Unis se concentraient de plus en plus sur l'avortement et la sexualité humaine, deux sujets abordés dans les Principes Sociaux, les Conférences Générales suivantes ont également été confrontées à des débats animés et à des votes souvent très serrés sur ces deux sujets, indiquant que les divisions dans la culture au sens large étaient également des divisions dans l'Eglise. Les Principes Sociaux devenaient moins une voix unificatrice qu'une ligne de bataille au sein de la dénomination.
Entre-temps, la composition de la dénomination a également changé de manière spectaculaire. En 1972, la grande majorité des délégués étaient originaires des États-Unis (près de 91%). À l'exception des quatre conférences d'Allemagne de l'Est et de l'Ouest, aucune conférence annuelle en dehors des États-Unis ne comptait plus de deux délégués. La conférence centrale dont les délégations totalisent la plus forte représentation est l'Inde, avec 24 délégués répartis sur 12 conférences annuelles. Aux États-Unis, la délégation la plus importante était celle de l'Ohio de l'Ouest, avec 36 délégués.
Quarante ans plus tard, en 2012, près de 38 % des délégués à la Conférence Générale venaient de l'extérieur des États-Unis. Les deux plus grandes délégations des conférences centrales venaient de Côte d'Ivoire (40) et du Nord-Katanga en République démocratique du Congo (26). Les conférences annuelles de l'Inde étaient devenues une dénomination méthodiste autonome en 1981. Aux États-Unis, les deux délégations les plus importantes étaient celles de la Géorgie du Nord et de la Virginie, avec 26 délégués chacune.
Ainsi, en 2012, une Église Méthodiste Unie très différente et nettement moins américaine continuait à débattre et à peaufiner un document sur les Principes Sociaux dont les préoccupations essentielles ne reflétaient pas celles de plus d'un tiers de ses membres et n'avaient jamais pleinement pris en compte leurs voix.
C'est pourquoi la Conférence Générale de 2012 a demandé une révision approfondie des Principes Sociaux. Ce projet devait durer au moins deux quadriennaux complets (huit ans) afin de laisser suffisamment de temps pour entendre les voix des méthodistes unis du monde entier, de sorte que les Principes Sociaux Révisés puissent à nouveau aider l'Église à s'adresser au monde d'une voix plus proche d'une seule voix - une voix qui refléterait l'Église telle qu'elle est aujourd'hui et telle qu'elle devient de plus en plus.
Révision des Principes Sociaux
Le projet de révision a permis aux méthodistes unis du monde entier, y compris à la majorité des conférences annuelles en dehors des États-Unis, de partager avec eux les préoccupations essentielles qu'ils souhaitaient voir aborder par l'ensemble de l'Église.
Plus de 4 000 méthodistes unis du monde entier ont participé à ces réunions au cours des quatre premières années du projet. Des milliers d'autres ont participé en donnant leur avis lorsque les équipes de rédaction et d'édition ont distillé ce qu'elles avaient entendu dans un nouveau projet de document, mis à disposition pour examen en ligne deux ans avant la Conférence Générale initialement prévue pour 2020. Ces commentaires ont donné lieu à de nouvelles révisions qui ont abouti à la version des Principes Sociaux Révisés présentée à la Conférence Générale de Charlotte, en Caroline du Nord, en 2024.
Le champ d'application de la révision
Le terme "révisé" est peut-être un euphémisme. Les projets d'écoute ont révélé à quel point la version actuelle des Principes Sociaux s'appuyait presque exclusivement sur la vision du monde et les modes de vie individualistes des Etats-Unis, jusqu'à la structure même du document. L'Église Méthodiste Unie s'étant de plus en plus concentrée en Afrique et aux Philippines après 1972, les perspectives et les préoccupations de ces Églises devaient désormais façonner la structure et les sujets à traiter dans les Principes Sociaux.
Quelques exemples illustrent ce propos. Les Principes Sociaux actuels commencent par le monde naturel, puis passent immédiatement à la communauté nourricière, en mettant l'accent sur la famille nucléaire, puis à une section distincte sur la communauté sociale, suivie de la communauté économique. Parler du monde comme étant "naturel" et penser à la famille nucléaire avant d'aborder la communauté sociale sont des modes de pensée tout à fait occidentaux, propres au siècle des Lumières. Il en va de même pour la tendance à considérer l'économie comme le résultat d'arrangements sociaux, plutôt que comme un moteur sous-jacent de ce que les communautés sociales peuvent être et faire.
Les Principes Sociaux Révisés commencent par la communauté de toute la création (adoptant ainsi une approche plus biblique et africaine), passent immédiatement à la communauté économique, puis à la communauté sociale, dont la communauté nourricière fait désormais partie. Cet ordre reflète mieux la manière dont les méthodistes unis, où qu'ils soient, vivent le monde et les relations de leurs communautés au sein de celui-ci.
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La révision de la section sur la communauté économique souligne le changement opéré par ces Principes Sociaux. Conformément à l'individualisme occidental, la section sur la communauté économique commence actuellement par la propriété privée, la négociation collective (qui n'existe que de manière limitée en Afrique), le travail, les loisirs et la consommation. Viennent ensuite la pauvreté, les travailleurs étrangers, les jeux d'argent et les exploitations familiales. Cette énumération dans cet ordre est presque entièrement fondée sur les préoccupations des États-Unis.
Dans les Principes Sociaux Révisés, en revanche, la première section aborde les défis macroéconomiques, notamment la mondialisation, la pauvreté et l'inégalité des revenus, la traite des êtres humains et l'esclavage, ainsi que les pots-de-vin et la corruption, suivie d'une section sur la justice économique qui appelle à un consumérisme responsable et parle de l'agriculture en général (pas des exploitations familiales), de la dignité du travail, du sabbat et du temps de renouveau, ainsi que de la responsabilité des entreprises. Nombre de ces questions sont celles que les méthodistes unis d'Afrique et des Philippines, en particulier, ainsi que les personnes marginalisées aux États-Unis, considèrent comme prioritaires depuis des décennies, mais dont les voix et les préoccupations n'ont pas été entendues dans les Principes Sociaux jusqu'à présent.
De même, la section sur le mariage comporte désormais plusieurs sujets qui n'avaient jamais été abordés spécifiquement et séparément auparavant. Si les Principes Sociaux actuels préconisaient le mariage entre un homme et une femme, ils n'avaient jamais explicitement abordé la pratique de la polygamie, qui subsiste dans de nombreuses régions du monde, bien qu'elle soit interdite en Occident.
Désormais, la polygamie, ainsi qu'une autre pratique que l'on trouve presque exclusivement en dehors de l'Occident moderne, le mariage des enfants, ont leur propre section consacrée au rejet de chacune d'entre elles et à l'explication des raisons de ce rejet. L'ajout à la section sur le mariage par la déléguée de la Conférence du Zimbabwe-Est, l'honorable Molly Hlekani Mwayera, répond également à ces deux préoccupations.
En ce qui concerne l'avortement, bien que l'éthique sous-jacente centrée sur la vie – qui rejette l'avortement sauf dans les situations de vie contre vie – reste inchangée, l'ensemble du paragraphe est recadré à la lumière de l'accès aux soins reproductifs pour les femmes. En ce qui concerne la sexualité humaine, le point fréquemment soulevé par de nombreux délégués africains de la dénomination, à savoir que l'homosexualité n'est même pas nommée dans leur contexte, est honoré, car elle n'est pas nommée ici non plus.
Les Principes Sociaux Révisés sont le fruit d'une écoute approfondie, encore et encore, afin de s'assurer que toutes les voix ont été entendues et que la structure du document et les sujets qu'il aborde ne sont plus circonscrits aux préoccupations des États-Unis et de l'Occident.
Se rapprocher d'une seule voix : Adopter les Principes Sociaux Révisés
Les délégués à la Conférence Générale ont fait savoir qu'ils se sentaient entendus par leurs votes au sein des groupes législatifs. Ils ont inscrit la quasi-totalité des Principes Sociaux Révisés tels qu'ils ont été présentés sur des calendriers de consentement, ce qui permet aux délégués d'adopter plusieurs pétitions en bloc. Une législation ne peut être inscrite sur un calendrier de consentement que si elle n'a pas d'implications financières, si elle ne modifie pas la constitution et si moins de 10 délégués du groupe législatif qui l'examine votent contre elle. Ces calendriers de consentement ont ensuite été adoptés à une écrasante majorité par la Conférence Générale.
Le seul point qui a suscité suffisamment d'hésitation au sein des groupes législatifs pour qu'une section des Principes Sociaux Révisés soit débattue en séance plénière est celui qui traite du mariage (page 22, point D). Même ici, au lieu de devenir un sujet de division intense au sein de la Conférence Générale, ce fut l'occasion d'écouter une fois de plus, et en particulier la voix de Mwayera, une déléguée du Zimbabwe et juge à la Cour suprême de ce pays. Sa proposition consistait à ajouter une déclaration au texte sur le mariage afin de préciser que l'Église Méthodiste Unie soutenait le mariage entre un homme et une femme, et pas seulement le mariage entre deux personnes, et que dans tout mariage, les deux personnes impliquées devaient être adultes et en âge de consentir. Cet amendement a été adopté par 497 à 189. L'ensemble de la section des Principes Sociaux Révisés à l'examen a été adopté quelques minutes plus tard par un vote de 523-161.
Bien que les marges sur ce point aient été plus étroites que sur n'importe quel autre point des Principes Sociaux Révisés, il était clair que, même sur ce point, l'Église Méthodiste Unie parlait désormais d'une voix beaucoup plus proche que ne l'avaient fait ses Principes Sociaux actuels. Plus d'une décennie passée à écouter respectueusement les voix des méthodistes unis du monde entier a rendu cela possible.
Burton Edwards est directeur de Demander à l’EMU, le service d'information de United Methodist Communications.
