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Les méthodistes unis avaient déjà licencié des membres du clergé en raison de leur genre ou de leur identité sexuelle, ou parce qu'ils avaient présidé une union ou une cérémonie de mariage entre personnes du même sexe, bien avant que le Livre de Discipline ne mentionne expressément ces questions comme des comportements non autorisés ou des délits passibles d'inculpation.
La procédure de candidature et la procédure de plainte étant généralement confidentielles, on ne connaît pas le nombre total de membres du clergé méthodiste uni qui, pour de telles raisons, ont été écartés pendant leur candidature, ont subi des pressions pour abandonner leur rôle de clergé, ont bénéficié d'une "retraite anticipée" ou ont été contraints de renoncer à leurs qualifications dans le cadre d'une procédure de plainte officielle.
La Conférence Générale de 2024 a pris des mesures pour commencer à offrir un moyen de réparation à ceux dont la carrière de clergé dans l'Église Méthodiste Unie a été interrompue pour de telles raisons.
Texte sur les étiquettes des étoles lors de la Conférence Générale de 2000 par L. Deen Thompson
Des hommes et des femmes se déguisent et parlent à haute voix.
Ils parlent en ton nom, Seigneur,
et disent tout le mal contre nous.
Ne nous as-tu pas connus dans le sein de notre mère ?
N'as-tu pas marché avec nous dans les eaux du baptême ?
Ne nous as-tu pas appelés par notre nom ?
Ne te détourne pas de nous.
Tiens-nous par la main.
Et marche avec nous jusqu'à ce que ton royaume règne dans les cœurs de toute ta création.
Deen 3-28-2000
Source
Cela s'est fait en trois étapes :
Tout d'abord, le 1er mai, la pétition 20928 a été approuvée par un vote de 606 à 91, modifiant le paragraphe 367. Ce paragraphe prévoyait un moyen de réintégration pour les membres du clergé licenciés pour quelque raison que ce soit, mais seulement si ce licenciement avait eu lieu avant la Conférence Générale de 1976. Ce délai pour l'annulation des licenciements a été supprimé.
Puis, le 2 mai, une motion de réexamen de cette décision a été approuvée (438-268).
Enfin, le 3 mai, une motion de substitution a été approuvée (474-178), établissant un processus spécifique et limité dans le temps pour réintégrer "[les] personnes qui ont été révoquées, qui se sont rendues, ou dont l'adhésion et l'autorisation d'exercer un ministère ont été révoquées par une conférence annuelle ou l'un de ses prédécesseurs légaux en raison de leur orientation sexuelle, de leur identité de genre, ou pour avoir célébré un mariage ou une union entre personnes de même sexe". Ce processus prendrait effet immédiatement après la clôture de la Conférence Générale de 2024.
Selon les termes de ce processus nouvellement adopté, les personnes affectées par ces actions antérieures ont jusqu'au 15 mai 2025 pour déposer une demande officielle afin que leur statut de membre à part entière, de membre provisoire ou leur licence de ministère soit rétabli et que leurs certificats d'ordination ou de consécration (s'ils ont été remis) leur soient restitués par la conférence annuelle.
L'approbation de cette demande nécessite un vote des 2/3 du conseil du ministère ordonné de la conférence et une ratification par un vote ultérieur des 2/3 de la session du clergé de la conférence annuelle. Lorsque ces votes sont positifs, la réintégration est immédiate. Les membres du clergé réintégrés en vertu de ces dispositions deviennent éligibles à une nomination au fur et à mesure que des postes sont disponibles, et tous les certificats pertinents leur sont également restitués à ce moment-là.
Toutefois, si le conseil du ministère ordonné ou la session du clergé n'approuve pas la réintégration, la personne ou son évêque peut demander un examen par une autre conférence annuelle. Cette situation entraîne une prolongation du délai de présentation de la demande jusqu'en novembre 2025.
Au cours de la saison 2024 des Conférences Annuelles aux États-Unis, Demander à l’EMU (Ask The UMC) a connaissance, à ce jour, de trois membres du clergé (deux femmes et un homme) qui ont été réintégrés en tant qu'anciens en pleine connexion. Il s'agit de Irene Elizabeth "Beth" Stroud (Pennsylvanie Orientale), Susan Morgan (Desert Southwest) et Leonard Deen Thompson (Louisiane). Parmi eux, seule Stroud sera nommée à un ministère actif, et elle le fera dans le cadre d'un ministère d'extension. Les Revs. Morgan et Thompson sont à la retraite.
Beth Stroud a été pasteur associé à la West Chester United Methodist Church et à la First United Methodist Church of Germantown à Philadelphie, toutes deux membres de la Conférence de Pennsylvanie orientale, avant le procès qui s'est tenu en 2004 et au cours duquel elle a été reconnue coupable d'être une "homosexuelle pratiquante avouée". Il lui a été demandé de renoncer à ses titres de membre du clergé. Après avoir quitté son poste de laïque à la First United Methodist Church of Germantown, elle a obtenu un doctorat à l'université de Princeton en 2014 (Ph.D., Religion in America). Elle a continué à exercer des fonctions académiques à Princeton, au Union Theological Seminary (New York City) et au Sarah Lawrence College. Elle a été nommée à la faculté de la Methodist Theological School in Ohio (Columbus), où elle enseignera l'histoire des religions à partir de cet automne. Elle a prêché et servi la Sainte Cène en tant qu'ancien pour la première fois depuis 20 ans le 16 juin à la First United Methodist Church de Germantown.
Susan Morgan a été ordonnée ancienne en 1994 dans l'ancienne Conférence du Nebraska. En 1998, elle a commencé à servir dans la Desert Southwest Conference, et a officiellement transféré son appartenance à la Conférence en 1999. Elle a été pasteur associé à St Francis in the Foothills UMC à Tucson de 1998 à 2003, puis est revenue d'un congé sabbatique pour servir en tant que conseillère spirituelle/chapelaine à la Casa de la Luz Hospice à Tucson. C'est en 2006, alors qu'elle était nommée à cet endroit, qu'elle a été mise en congé volontaire (27 février 2006) et qu'elle s'est retirée du ministère ordonné, avec effet au 1er janvier 2007. Elle est mariée à la Révérende Mary Klaehn, qui était déléguée du clergé à la Conférence Générale de 2024 par la Desert Southwest Conference. Le 13 juin 2024, la session du clergé a approuvé sa réintégration et elle a reçu ses lettres de créance et une étole. Elle est entrée à la conférence en tant qu'observatrice. Elle l'a quittée en tant que membre du clergé retraité de la conférence.
Leonard Deen Thompson, 86 ans, a été contraint par la Conférence de Louisiane de se retirer du service ministériel et de renoncer à ses lettres de créance en 1985 parce qu'il était homosexuel. Il avait été ordonné diacre dans l'ancienne Église méthodiste en 1962 et ancien en 1965. Il était encore pasteur de la First United Methodist Church à Kenner, en Louisiane, au moment de son retrait. Il a ensuite travaillé pendant seize ans pour Upper Room Ministries/General Board of Discipleship. Il a vécu à Nashville, dans le Tennessee, où il est devenu un membre actif de l'Église Méthodiste Unie Edgehill (actuellement son responsable laïc) et s'est impliqué dans de multiples rôles au sein de la Conférence du Tennessee (membre laïc d'Edgehill, conseil de la conférence de l'église et de la société, conseil de la conférence des ministères ordonnés) et a défendu les personnes LGBTQ au sein de l'Église Méthodiste Unie et au-delà. Lors de la Conférence Générale de 2000, il a écrit un poème qui a été attaché aux étoles remises aux délégués LGBTQ et à leurs alliés au balcon, qui ont protesté en silence contre l'échec de la Conférence Générale à lever l'interdiction du clergé homosexuel. (Voir l'encadré ci-dessus). Il a également été délégué de réserve à la Juridiction du Sud-Est et à la Conférence Générale (2016, 2024). Il est marié à son partenaire depuis 2007 (mariage célébré au Canada). Lors de la session du clergé du 11 juin 2024, il a été rétabli dans ses fonctions de membre à part entière de la Conférence de Louisiane et poursuivra sa relation de retraité.
Il reste à voir si d'autres anciens membres du clergé méthodiste ou candidats au clergé qui ont été licenciés ou ont quitté le ministère de l'Église Méthodiste Unie demanderont leur réintégration et si certains d'entre eux serviront dans des congrégations méthodistes unis comme ils le faisaient auparavant. Les trois personnes réintégrées cette année témoignent des politiques et pratiques discriminatoires de la dénomination dans le passé, de leur propre résilience face à l'exclusion et de la voie vers le rétablissement des relations que la Conférence Générale de 2024 a ouverte pour une durée limitée.
Burton Edwards est directeur de Ask The UMC, le service d'information de United Methodist Communications.
