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La Conférence Générale réunit des délégués laïcs et clergés de chaque conférence annuelle de l'Église Méthodiste Unie. En 2024, un peu plus de 44 %, soit près de la moitié, du nombre total de délégués élus provenaient de l'extérieur des États-Unis. Cependant, il y a toujours un nombre substantiel de pétitions et d'autres points à l'ordre du jour de la Conférence Générale qui concernent uniquement les États-Unis.
Par exemple, la discussion sur les changements proposés aux plans de retraite des méthodistes unis servant les églises locales aux États-Unis a pris un temps considérable au sein du Comité Législatif sur l'Administration Financière, suivi de 45 minutes de séance plénière pour présenter le plan et de 40 minutes supplémentaires de débat dans une autre séance plénière avant qu'un vote n'ait lieu pour approuver le plan. Bien que les délégués de la Conférence Centrale aient pu voter sur cette question au sein des groupes législatifs et lors des sessions plénières, ils n'avaient aucun intérêt dans cette affaire. Cela ne les concernait pas du tout.
Le temps de la plénière est précieux. C'est le seul moment dont dispose l'Église pour déterminer la vision et le plan de soutien financier de l'ensemble de la dénomination. Le fait de consacrer une partie aussi importante du temps de la plénière à des questions qui ne concernent que les Méthodistes Unis des États-Unis détourne l'attention de l'objectif de ce rassemblement mondial. C'est un mauvais service rendu à tous, en particulier aux membres des Conférences Centrales.
Et la conversation sur les pensions n'était qu'un exemple d'une telle déviation.
Cependant, dans le cadre de la législation sur la régionalisation qu'elle a adoptée, la Conférence Générale de 2024 a adopté et mis en vigueur immédiatement un nouvel organe autorisé à examiner et à faire des recommandations à l'ensemble de la Conférence Générale sur toutes les questions législatives et commerciales concernant uniquement ou principalement les États-Unis. Il s'agit du Comité régional des États-Unis, composé de tous les délégués des États-Unis à la Conférence Générale ainsi que d'un délégué laïc et d'un délégué ecclésiastique de chacune des conférences centrales.
Le Comité régional des Etats-Unis se verrait confier "toutes les requêtes relatives au fonctionnement, à la gouvernance, au témoignage et au ministère de l'Eglise méthodiste unie aux Etats-Unis et qui sont adaptables par les Conférences centrales". Il se réunirait à partir de deux ou trois jours avant la session ordinaire de la Conférence Générale pour traiter tous les textes qui lui seraient confiés, comme le fait depuis quelque temps le Comité permanent pour les questions relatives aux conférences centrales pour les textes qui concernent ou affectent les conférences centrales.
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Cela permet au Comité régional des États-Unis, comme au Comité permanent, de formuler des recommandations à la session plénière sur tous les points qui lui sont confiés avant la Conférence Générale elle-même. Bien que certains points concernant uniquement ou principalement les États-Unis puissent encore nécessiter un vote de la plénière, aucun d'entre eux ne prendrait de temps dans les groupes législatifs ordinaires et moins de temps pourrait être nécessaire pour un débat en plénière.
Le Comité régional des États-Unis constitue une étape claire vers la réalisation de l'engagement pris par l'Église Méthodiste Unie d'assurer une plus grande équité entre les voix et les préoccupations de l'ensemble de la dénomination et d'entamer le processus visant à mettre fin à la domination de la Conférence Générale par les États-Unis.
Si les amendements constitutionnels nécessaires à la mise en œuvre de l'ensemble de la législation sur la régionalisation adoptée par la Conférence Générale sont ratifiés par les conférences annuelles, le Comité régional des Etats-Unis n'aura plus lieu d'être. Au lieu de cela, toutes ces questions seraient traitées par la nouvelle Conférence régionale des Etats-Unis, qui n'occuperait plus aucun groupe législatif ni aucune séance plénière de la Conférence Générale. Il s'agirait là d'un résultat encore meilleur pour la décentralisation des États-Unis à la Conférence Générale. Quoi qu'il en soit, quoi qu'il advienne de la législation sur la régionalisation, la Conférence Générale de 2024 s'est assurée, en créant ce comité comme solution de secours, que toutes les futures Conférences générales seront moins centrées sur les États-Unis et plus équitables et efficaces pour tous.
Burton Edwards est le directeur de Demander à l’EMU, le service d'information de United Methodist Communications.
