« Vieillir est facile, il suffit de respirer. Vieillir fidèlement est différent, car cela demande de l'intentionnalité. Il s'agit de dire : "Je vais continuer à grandir et à vivre dans un but précis jusqu'à mon dernier souffle" », observe Missy Buchanan, auteur, conférencière, défenseur des personnes âgées et méthodiste unie de longue date.
Des livres qui aident à vieillir dans la foi
Missy Buchanan est l'auteur de onze livres, qui vont de la dévotion et de l'encouragement pour les personnes âgées à des conseils pour ceux qui s'occupent de membres âgés de leur famille. Consultez sa collection de livres, tous publiés par Upper Room Books.(Livres de la Chambre Haute)
Que vous vous demandiez comment mener une vie plus motivante, que vous vous occupiez d'une personne en quête de repères ou que votre église cherche de nouveaux moyens d'entrer en contact avec les fidèles plus âgés, vous trouverez des conseils pratiques dans ces pages.
Ne restez pas bloqué
« Je considère le vieillissement comme un voyage. ... Nous pouvons nous préparer à pivoter au lieu de rester bloqués », encourage Mme Buchanan. Elle propose ces idées aux personnes âgées :
- Faites quelque chose de nouveau chaque jour. Si vous regardez beaucoup le journal télévisé, regardez un documentaire. Si vous avez l'habitude de lire des romans d'amour, lisez une biographie. Elle conseille : « Ouvrez délibérément votre esprit aux choses du monde ».
- Tirez le meilleur parti de l'endroit où vous vous trouvez. Elle demande : « Que pouvez-vous faire là où vous êtes ? Comment pouvez-vous influencer les gens ? » Elle évoque un homme de 99 ans à mobilité réduite qui s'interrogeait sur sa raison d'être dans un établissement pour personnes âgées. Il était connu sous le nom de "high five guy" (Tope là, le gars) et changeait constamment la trajectoire de la journée de ceux qui l'entouraient grâce à la joie et à un sourire partagé, souvent depuis l'autre côté de la pièce. Il pensait que son influence n'était pas significative, mais M. Buchanan lui a dit : « Dans l'économie de Dieu, c'est tout ».
Mme Buchanan a rendu visite à John Quinlan (à gauche) chaque semaine pendant des années, jusqu'à sa mort. Elle se souvient : « Il m'a beaucoup appris sur l'apprentissage tout au long de la vie. C'était la personne la plus curieuse que j'aie jamais connue. Il s'est mis à peindre à la suite d'un accident vasculaire cérébral, dans le cadre de sa rééducation. Le tableau accroché au mur est celui qu'il a peint de sa défunte épouse ». Avec l'aimable autorisation de Missy Buchanan.
« Embrassez votre but. Ce que vous êtes en mesure de faire n'a peut-être plus la même apparence qu'autrefois, mais c'est toujours aussi important », affirme M. Buchanan.
L'Église peut combler les lacunes
Alors qu'elle rendait visite à sa mère dans un établissement pour personnes âgées, Mme Buchanan a appris que cela faisait six mois que personne de son église locale ne l'avait contactée. Mme Buchanan a grandi au sein de la congrégation et ses parents étaient des piliers dans de nombreux ministères.
Mme Buchanan entendait souvent des échanges déchirants au sein de l'établissement. Les gens se demandaient les uns aux autres : « Que faites-vous aujourd'hui ? » ou « Comment allez-vous aujourd'hui ? », et la réponse était souvent : « Je suis juste là ».
« J'ai supposé que l'Église était là. ... Je me suis dit : "D'accord, l'Église, il faut que nous fassions un pas en avant". Pas seulement les Églises Méthodistes, mais toutes les églises », se souvient Buchanan. « Ce qui me brise le cœur, c'est de voir des gens qui ont perdu le sens de leur mission. Pour moi, c'est le rôle le plus important de l'Église : Les aider à trouver un but. Pour cela, il faut sortir du cadre et envisager les choses différemment. ... Je sais que c'est un travail difficile, mais je pense que nous pourrions faire mieux. »
Idées pour les églises locales
Mme Buchanan encourage les congrégations à investir dans des initiatives de formation spirituelle pour les personnes en fin de vie. Elle explique : « Je ne crois pas qu'il soit utile de dorloter les personnes âgées. Je crois qu'il faut à la fois les encourager et les stimuler. Si la formation spirituelle doit se poursuivre jusqu'à la fin de la vie, nous devons continuer à grandir et à apprendre ! »
Après la pandémie de COVID-19, Missy Buchanan a relancé une classe d'école du dimanche pour adultes plus âgés, qui se tient désormais le jeudi matin, le transport étant assuré. « J'aime élargir leurs horizons », confie Buchanan. Jo Leonard (en bas), membre de la classe, est décédée récemment à l'âge de 98 ans. Avec l'aimable autorisation de Missy Buchanan.
Voici quelques moyens pratiques de rester engagé auprès des personnes âgées :
- Allez à la rencontre des gens là où ils se trouvent et cherchez à savoir ce dont ils ont besoin. Leur manque-t-il une classe d'école du dimanche ? Sont-ils en mesure d'accéder à la Sainte Communion ? Quelqu'un les appelle-t-il chaque semaine pour discuter ?
- Soyez attentif aux membres de l'église plus âgés, notamment à leur santé, à leur situation de vie et aux changements de vie, tels qu'un déménagement. Établissez une communication avec les membres de la famille en leur demandant d'envoyer des mises à jour par SMS à un membre de l'église.
- Poursuivez vos contacts individuels avec les personnes âgées et découvrez les outils de communication qu'elles préfèrent. Certains seront à l'aise avec la messagerie texte, tandis que d'autres préféreront le courrier.
- Entretenir les relations. M. Buchanan met les bénévoles au défi d'apprendre 100 choses sur chaque personne qu'ils visitent, afin d'apprendre à les connaître vraiment et d'établir un lien plus profond.
- Faites preuve de créativité dans les formes de ministère. Par exemple, organisez une classe d'étude biblique un matin de semaine et proposez d'assurer le transport. L'environnement plus calme et familier sera un lieu de rencontre réconfortant pour un petit groupe.
- Si les membres âgés ne peuvent pas se rendre à l'église en personne, assurez-vous qu'ils ont accès à des opportunités de croissance spirituelle. Veillez à ce qu'un aumônier se rende sur leur lieu de résidence, qu'ils aient accès à vos services de culte en ligne, ou que de petites équipes de laïcs ou de pasteurs se rendent régulièrement sur place pour animer le culte et proposer des moments de convivialité.
- Organisez un séminaire pour les enfants adultes qui cherchent des moyens de soutenir leurs parents âgés.
- Proposez des groupes de soutien aux aidants afin de mieux comprendre les besoins des familles.
Laura Buchanan travaille pour UMC.org à United Methodist Communications. Elle peut être contactée par courriel.
Cet article a été publié le 6 mai 2025.
