La Conferencia General es el organismo legislativo máximo de la Iglesia Metodista Unida. Cada cuatro años, delegados de todo el mundo se reúnen para tomar decisiones en nombre de la denominación.
¿De dónde provienen los delegados?
Cada conferencia anual de África, Asia, Europa y Estados Unidos elige a un número igual de clérigos y laicos para que formen parte de los seiscientos a mil delegados que asisten a la Conferencia General. Otros delegados con derecho a voto proceden de iglesias autónomas con las que la Iglesia Metodista Unida mantiene una relación concordataria. Por ejemplo, la Iglesia Metodista de Gran Bretaña envía cuatro delegados con derecho a voto a cada Conferencia General. La próxima Conferencia General, actualmente reprogramada para reunirse del veintitrés de abril al tres de mayo en Charlotte (Carolina del Norte), contará con 862 delegados, dos menos que en 2016.
Una fórmula, basada en el número de miembros laicos y religiosos, determina el número de delegados de cada conferencia. Cada conferencia tiene garantizados al menos dos delegados: un clérigo y un laico.
Alrededor del 44% de los delegados de la Conferencia General reprogramada proceden de fuera de Estados Unidos. El 32% de los delegados proceden de África, el 6% de Filipinas y el 4,5% de Europa. El 56% de los delegados proceden de Estados Unidos.
Las delegaciones más numerosas son las de Katanga del Norte (Congo) (cincuenta) y Costa de Marfil (32). Las delegaciones más numerosas de Estados Unidos son las de Virginia y norte de Georgia (veintidós cada una). La mayoría de las conferencias de Europa y Filipinas tienen dos delegados, al igual que doce conferencias de Estados Unidos.
Todos los delegados aparecen ordenados alfabéticamente y por conferencias en el Advance Daily Christian Advocate.
¿Cuáles son los requisitos para ser delegado? ¿Cómo se selecciona a las personas delegadas?
Para ser delegado de la Conferencia General, una persona laica debe ser miembro profesante de la Iglesia Metodista Unida durante dos años y activo en la Iglesia Metodista Unida durante al menos cuatro años. A menudo, los elegidos como delegados laicos participan activamente en su iglesia local, así como en comités y eventos de la Conferencia Anual. En el momento en que se reúne la Conferencia General, una persona delegada laica debe ser miembro de la conferencia anual que la eligió (¶ 36, Libro de Disciplina 2016).
Todas las personas del clero ordenadas y en plena conexión pueden ser elegidas delegadas en la Conferencia General. En cada conferencia anual, los miembros del clero eligen a los delegados del clero y los miembros laicos eligen a los delegados laicos.
La mayoría de las conferencias también eligen delegados suplentes que participan en la Conferencia General según sea necesario para garantizar que cada conferencia anual esté plenamente representada durante todo el período de sesiones.
¿Qué responsabilidad tiene un delegado?
¡Ser delegado en la Conferencia General es un honor y un privilegio, también es un trabajo exigente!
Los delegados dedican generosamente su tiempo, ofreciéndose voluntariamente a pasar dos semanas en la Conferencia General y muchas horas preparándose. Se reúnen periódicamente con su delegación para orar y conversar, y dedican tiempo a leer toda la legislación para comprender plenamente los problemas y las posibles repercusiones de las propuestas sobre las que van a votar. En una Conferencia General normal, los delegados pueden llegar a tratar hasta 1.200 proyectos de ley.
Los delegados estudian revisiones de las leyes y políticas eclesiásticas, cambios en la estructura y organización de la Iglesia, modificaciones o adiciones al ritual oficial de la Iglesia y declaraciones confesionales. Los delegados también establecen las prioridades misioneras y el presupuesto de toda la iglesia para los próximos cuatro años.
A cada persona delegada se les asigna una comisión legislativa, que se ocupa de temas específicos y secciones afines del Libro de Disciplina.
Las personas delegadas no son representantes. Es decir, no son enviadas para «representar» los puntos de vista de su conferencia, iglesia local o cualquier circunscripción en particular. La conferencia anual delega autoridad a cada persona elegida para votar su conciencia, movidos por el Espíritu Santo, sobre los asuntos que tienen ante sí, buscando lo que es mejor para la vida y el testimonio de la iglesia de Jesucristo y de toda la denominación mundial.
Este contenido ha sido producido por La Pregunta Metodista, el servicio de información de United Methodist Communications.
